Cuando el cohete Falcon 9 se lanza el 3 de junio, transportará miles de libras de carga a la Estación Espacial Internacional a bordo de la 22ª misión de servicios de reabastecimiento comercial de SpaceX. Sin embargo, los últimos cinco artículos que se cargarán pesarán menos de una onza. Estos incluyen dos especies de plantas y dos animales junto con un estudio microbiano. Los científicos los examinarán para comprender mejor cómo preparar a los futuros astronautas para los rigores de los viajes espaciales de larga distancia. así como descubrir algunos secretos que pueden beneficiar a toda la humanidad en la Tierra.

Brevemente, los dos experimentos con animales y el estudio microbiano consisten en:

Seguimiento microbiano-3

Una investigación que examina cómo se comportan los microbios en un entorno de baja gravedad y si esto afecta su capacidad para causar enfermedades y cambia su resistencia a los antibióticos.

Comprensión de la microgravedad en las interacciones animal-microbio

Los animales y los microbios siempre han formado relaciones simbióticas, donde cada uno ayuda al otro. El papel de la gravedad en la configuración de estas interacciones simples no se comprende bien, sin embargo, y la microgravedad de la estación espacial brindará a los científicos la oportunidad de mejorar su comprensión, en este caso, estudiando el vínculo entre un pequeño calamar bobtail, Euprymna scolopes, y un compañero bacteriano que lo hace brillar en la oscuridad, Vibrio fischeri.

Uso de osos de agua para identificar contramedidas biológicas para el estrés durante un vuelo espacial multigeneracional

Si pensabas que la cucaracha era el superviviente más resistente del planeta, piensa otra vez. El tardígrado o oso de agua, es el estándar de oro utilizado para estudiar la supervivencia en entornos extremos en la Tierra y en el espacio. ¿Cómo pueden hacerlo? Eso es lo que los científicos investigarán mientras intentan identificar los genes que utiliza este animal microscópico para adaptarse a entornos hostiles.

Los dos experimentos basados ​​en plantas incluyen:

Experimento avanzado de plantas-07

Los genes vuelven a ser de interés para los biólogos, ya que examinan cómo los cambios en la gravedad afectan la regulación del ARN de una planta de la expresión génica tanto en las raíces como en los brotes de la planta.

Investigación biológica en botes-24

Usando thale berro para probar su hipótesis, Los investigadores probarán elementos específicos dentro de las células de la planta para determinar cuáles se utilizan para ayudar a la planta a sentir la gravedad y cómo estos componentes intracelulares responden a la gravedad.

La Dra. Sharmila Bhattacharya es la científica del programa de Biología Espacial en la División de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA. Se emociona cuando explica los posibles beneficios de estos experimentos no solo para el futuro de los viajes espaciales, sino a la gente de la Tierra.

"Comenzando con el experimento microbiano:primero, hay astronautas que pasan semanas a bordo de la estación espacial y traerán consigo una serie de bacterias en sus cuerpos. Por lo general, hay microbios presentes en todas partes en la mayoría de los entornos de la Tierra y a bordo de naves espaciales en el espacio. La mayoría de estos microbios son benignos, pero algunos tienen el potencial de ser dañinos. Entonces, queremos aprender a tratar a los miembros de la tripulación si se enferman, y para hacer eso, necesitamos entender cómo se comportan estas bacterias en condiciones de microgravedad. Por ejemplo, ¿Podría el entorno espacial aumentar o disminuir su resistencia a los antibióticos?

Similar, queremos entender cómo los organismos que son simbióticos con los humanos reaccionan a la falta de gravedad. ¿Cómo cambiará eso la dinámica que normalmente vemos en la Tierra? "

Los osos de agua también, capturar la imaginación del Dr. Bhattacharya.

"Ellos ejemplifican una especie de 'supervivencia de los más aptos'. Puede exponerlos a temperaturas bajo cero o extremadamente calientes, y sobreviven. Puede deshidratarlos o exponerlos a altas dosis de radiación, y sobreviven. ¿Cómo es esto posible? Al estudiar cómo actúan sus genes en un entorno ingrávido, Estos osos pueden ofrecernos algunas pistas biológicas sobre su capacidad de recuperación, y esta investigación, Sucesivamente, puede ayudar a encontrar formas para que otros organismos biológicos soporten condiciones extremas en la Tierra y en el espacio.

Con los dos experimentos con plantas, Nos esforzamos por aprender qué componentes básicos utilizan para adaptarse a un entorno diferente y más estresante. Potencialmente, esto podría conducir no solo a un crecimiento más robusto de plantas comestibles para nuestros astronautas, sino que también nos ayudan a desarrollar variedades de plantas que puedan soportar cambios climáticos estresantes aquí en la Tierra ".

En el final, los muchos beneficios para las personas en la Tierra de estos cinco experimentos biológicos comenzarán más allá del planeta mismo.