Los científicos han documentado una conexión climática de dos partes entre el Océano Atlántico Norte y la Antártida, un canal atmosférico rápido y uno oceánico mucho más lento, que causó rápidos cambios en el clima durante la última glaciación, y puede que vuelva a ocurrir.

En un nuevo estudio publicado esta semana en Naturaleza , un equipo internacional de científicos describe cómo eventos de cambio climático extremadamente abruptos 60, 000 a 12, Hace 000 años provino del repetido fortalecimiento y debilitamiento de una corriente oceánica que calienta Groenlandia y Europa al traer agua cálida de los trópicos a través de la Corriente del Golfo al Océano Atlántico Norte. Esa corriente se conoce como Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC).

La nueva investigación documenta cómo el Atlántico Norte comunica estos eventos extremos a la Antártida, en el lado opuesto del mundo.

"El Atlántico norte envía mensajes a la Antártida en dos escalas de tiempo diferentes, "dijo Christo Buizert, especialista en cambio climático de la Universidad Estatal de Oregon y autor principal del estudio. "La conexión atmosférica es como un mensaje de texto que llega de inmediato, mientras que la oceánica se parece más a una postal que se demora en llegar, en este caso, 200 años, lo que hace que el servicio postal se vea bastante bien en comparación.

"Cuando el Atlántico norte se calienta debido al AMOC fortalecido, toda la Antártida eventualmente se enfriará debido a los cambios oceánicos. Comienza con los vientos, pero el océano produce un impacto mucho mayor dos siglos después ".

Durante la última edad de hielo, esta corriente AMOC fue generalmente muy débil, sumergiendo la región del Atlántico Norte en condiciones gélidas. Pero ocasionalmente se fortalecía muy rápidamente, provocando que Groenlandia se caliente de repente, dicen los investigadores. Siempre que Groenlandia se calentó, el clima en la Antártida en el otro lado del mundo cambiaría — dos veces.

Las condiciones atmosféricas globales cambiaron de inmediato y los vientos del oeste que soplan alrededor de la Antártida se alejaron de la tierra. que causó calentamiento en algunas partes de la Antártida y enfriamiento en otras. La segunda mitad del impacto fue mucho más lenta, un efecto de enfriamiento de los océanos del hemisferio sur que no se manifestó en la Antártida durante 200 años.

El estudio explica por qué el clima en Groenlandia y la Antártida no se ha alineado exactamente con el tiempo, según el científico atmosférico del estado de Oregón, Justin Wettstein, coautor del estudio.

"Esta es la primera vez que se pueden ver con tanta claridad los aspectos básicos de cómo funciona el clima en escalas de tiempo mucho más largas que nuestras observaciones meteorológicas, "Nos permite ver cómo Groenlandia y la Antártida han estado conectadas, espacial y temporalmente, mucho antes de que la gente corriera con termómetros para medir la temperatura", dijo Wettstein.

Para reconstruir el clima, los investigadores examinaron núcleos de hielo de cinco lugares diferentes de la Antártida y sincronizaron las fechas observando capas de ceniza volcánica. Midieron los cambios en la temperatura mediante el análisis de proporciones de isótopos de agua. Luego compararon los datos con fechas bien establecidas de los llamados eventos "Dansgaard-Oeschger" en los núcleos de hielo de Groenlandia para identificar la conexión entre los hemisferios.

Estos eventos extremadamente abruptos ocurrieron aproximadamente 25 veces durante la última edad de hielo, desde 100, 000 a 20, 000 años atrás, dicen los investigadores.

"Cuando la Corriente del Golfo se activa con toda su fuerza, Groenlandia puede calentarse entre 10 y 15 grados centígrados en una década, ", Dijo Buizert." El cambio es abrupto y masivo. A medida que el océano transfiere calor al norte, el resto del océano global comienza a enfriarse. La Antártida eventualmente 'nota' que los océanos se enfrían, pero solo después de que hayan pasado 200 años ".

El cambio atmosférico en el pasado de la Antártida tiene un patrón determinado de dónde hace más calor y dónde hace más frío:una especie de huella digital de temperatura, Dijo Buizert.

"Lo que es realmente interesante es que al observar los datos de observación de hoy en día podemos encontrar una analogía de lo que sucedió en el pasado, ", Dijo Buizert." Como los detectives forenses, podemos comparar la huella dactilar de la temperatura en los núcleos de hielo con las huellas dactilares de los patrones de viento de hoy en día. Así es como identificamos al culpable:los vientos del oeste del hemisferio sur ".

Los datos de observación y los modelos climáticos muestran que la corriente AMOC de hoy se está debilitando debido al cambio climático global, por lo tanto, lo que sucedió durante la última glaciación podría volver a suceder.

Los investigadores dicen que si el pasado es una guía de lo que puede deparar el futuro, el debilitamiento del AMOC probablemente disminuirá la potencia de los monzones asiáticos y miles de millones de personas dependen de esa lluvia para su sustento. Los patrones cambiantes del viento en el hemisferio sur también reducirán la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono, lo que significa más CO ₂ las emisiones permanecerán en la atmósfera, reforzando el efecto invernadero.

"Sabemos que nuestro mundo ahora se está calentando en promedio, pero los cambios regionales dependen también de cómo respondan las circulaciones atmosférica y oceánica, "Wettstein dijo:"y eso es algo en lo que los modelos climáticos aún no están de acuerdo. Este estudio nos da un ejemplo del mundo real de cambios de circulación pasados ​​que podemos usar para probar y mejorar nuestros modelos".

Los investigadores advierten que otras influencias además del AMOC también afectarán el cambio climático:el aumento de las temperaturas debido a los gases de efecto invernadero es un factor importante a nivel mundial. y los cambios en la capa de ozono afectan los patrones de viento y el clima en la Antártida.

Buizert, que ha estado en expediciones científicas a la Antártida y Groenlandia varias veces, dijo que la investigación es "realmente emocionante para los fanáticos del clima como nosotros para descubrir cómo las piezas de nuestro clima están conectadas".

"Los hallazgos también pueden tener implicaciones para el futuro, ", señaló." La AMOC se está debilitando ahora debido al calentamiento global y al agua de deshielo de Groenlandia. Se está enviando el 'mensaje de texto' y las condiciones atmosféricas están cambiando. La 'postal' está en camino ".