Una importante revisión independiente ha confirmado que los flujos de agua dulce son vitales para mantener la salud de los lagos inferiores del río Murray. dando un golpe a las demandas de Nueva Gales del Sur de que fluya agua de mar.

La revisión, lanzado hoy, fue dirigido por el CSIRO y encargado por la Autoridad de la Cuenca Murray Darling. Examinó cientos de estudios científicos en la región de los lagos inferiores de Australia del Sur, a través del cual fluye el río Murray antes de llegar al océano.

La revisión recomienda gestionar los lagos con agua dulce, no agua de mar. Más importante, destaca cómo el cambio climático y la agricultura río arriba están reduciendo el flujo de agua para el medio ambiente en los lagos inferiores.

Estos hallazgos son de vital importancia. Muestran la grave amenaza para la salud que aún enfrenta el sistema fluvial y sus humedales de importancia internacional. También ponen en duda si el plan de la cuenca de A $ 13 mil millones puede lograr todos sus objetivos.

Un aluvión de críticas

El sistema del río Murray Darling corre desde Queensland, a través de NSW, el ACT y Victoria. En Australia del Sur, el río Murray desemboca en dos grandes lagos, Alexandrina y Albert, antes de desembocar en la laguna Coorong de 130 kilómetros de largo, a través de la Boca de Murray y hacia el océano.

Desde 1940 cinco presas bajas, o bombardeos, han detenido el agua de mar que fluye hacia los lagos desde Murray Mouth y Coorong, y elevó el nivel del agua de los lagos.

Nueva Gales del Sur quiere que se levanten los diques para permitir que el agua de mar regrese al lago Alexandrina, liberar agua dulce para la agricultura río arriba.

En diciembre de 2019, John Barilaro, de NSW Nationals, dijo:"Me niego a dejar morir a las comunidades regionales mientras lavamos agua productiva en Great Australian Bite (sic), 1000 km de distancia ". Los defensores del riego han respaldado sus llamados.

Victoria también ha cuestionado si los lagos inferiores pueden mantenerse frescos, dada la escasez de agua que asola todo el sistema fluvial.

Pero la revisión de hoy confirmó que los lagos inferiores eran en gran parte un ecosistema de agua dulce antes de la ocupación europea. Dijo que eliminar los bombardeos causaría un daño ecológico y socioeconómico significativo, y no conduciría a ahorros de agua si se van a cumplir los objetivos del plan de la cuenca.

La boca de Murray se está ahogando

La revisión citó la investigación que publicamos este mes, que concluyó que era imposible lograr el objetivo del plan de la cuenca de mantener la Boca de Murray abierta el 95% del tiempo.

Esto se debe a que el modelo de Murray Darling Basin Authority no tuvo en cuenta el poder del Océano Austral para mover arena hacia Murray Mouth, que ahora está ahogado. Se requerirá dragado la mayor parte del tiempo para mantener abierta la Boca Murray y mantener la ecología del Coorong.

El Coorong y los lagos Alexandrina y Albert son un humedal de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar.

La revisión encontró que la eliminación de las presas cambiaría significativamente el carácter de agua dulce del sitio, que tenemos la obligación internacional de mantener por el bien de las aves acuáticas, pesquerías y especies amenazadas.

Esto se vuelve más difícil durante los períodos en los que las entradas de agua dulce son escasas. En la sequía del Milenio, por ejemplo, los niveles del lago cayeron exponiendo marismas altamente ácidas. En otras áreas, las aguas se volvieron más saladas.

Después de la adopción del plan de cuenca en 2012, la condición de los lagos inferiores mejoró cuando estalló la Sequía del Milenio y se entregaron los caudales ambientales, Sosteniendo el sistema en la sequía actual. Pero muy pocos de esos flujos entran al mar, excepto durante las inundaciones.

El sistema de presas en los lagos inferiores consta de 593 puertas. Usando datos oficiales, calculamos que durante el 70% del tiempo desde 2007, menos de diez puertas se han abierto al mar. Durante un tercio del tiempo, ninguno estaba abierto, lo que indica que no hay agua suficiente para mantener las pesquerías y arrojar sal al océano.

Nuestra investigación concluye que sin las presas, los bancos de arena reducirán el volumen de agua que fluye a través de Murray Mouth. Las mareas no serían lo suficientemente fuertes para mantener los lagos enjuagados, por lo que la calidad del agua disminuiría. Sin presas significa niveles más bajos del lago y marismas expuestas, generando ácido sulfúrico.

Un futuro incierto

La revisión refuerza la posición del gobierno de Australia del Sur de que los lagos deben mantenerse con agua dulce. También obliga al gobierno federal a implementar el plan de cuenca en su forma actual, a pesar de las demandas de cambios de NSW.

El informe final también destacó cómo el cambio climático afectará a la gestión de Coorong, Lower Lakes y Murray Mouth son "cada vez más desafiantes" y dijeron que se necesitaban opciones de adaptación para todo el sistema fluvial.

A finales de este siglo, los mares crecientes pueden fluir sobre las presas. Mantener las entradas de agua dulce y los bombardeos nos da tiempo, pero necesitamos una conversación nacional seria sobre cómo manejar este desafío.

Los gobiernos federal y de Australia del Sur anunciaron recientemente una Asociación Coorong para permitir que las comunidades y grupos locales participen en programas para mejorar la gestión de la laguna. Esto es oportuno y debería ampliarse para cubrir las regiones más amplias de los lagos bajos y la boca de Murray.

El agua dulce que fluye desde las cabeceras hasta el mar es vital para la salud de la cuenca Murray-Darling en su conjunto. El informe de hoy debería ser el comienzo de la discusión nacional sobre el fortalecimiento de la salud del sistema fluvial más importante de Australia frente a un futuro incierto.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.