Un nuevo estudio de Indiana University-Purdue University Indianapolis valida que el núcleo central de la capa de hielo de la Antártida Oriental debería permanecer estable incluso si la capa de hielo de la Antártida Occidental se derrite.

Los hallazgos del estudio son significativos, dado que algunos predicen que la capa de hielo de la Antártida Occidental podría derretirse rápidamente debido al calentamiento global.

Si la capa de hielo de la Antártida oriental, que es 10 veces más grande que la capa de hielo occidental, derretido por completo, haría que el nivel del mar en todo el mundo aumentara casi 200 pies, según Kathy Licht, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias de la IUPUI.

Licht dirigió un equipo de investigación en las Montañas Transárticas en busca de evidencia física que verificara si una idea de larga data todavía era cierta:la capa de hielo de la Antártida Oriental es estable.

La capa de hielo de la Antártida oriental se ha considerado durante mucho tiempo relativamente estable porque se pensaba que la mayor parte de la capa de hielo descansaba sobre un lecho rocoso sobre el nivel del mar. haciéndolo menos susceptible a los cambios en el clima. Sin embargo, Estudios recientes muestran que hay una gran cantidad de agua debajo de él y un mayor potencial de derretimiento al chocar con el agua del océano.

La capa de hielo de la Antártida occidental es una capa de hielo de origen marino que se encuentra en su mayoría en tierra por debajo del nivel del mar, lo que lo hace mucho más susceptible a cambios en el nivel del mar y variaciones en la temperatura del océano.

"Algunas personas han descubierto recientemente que la capa de hielo de la Antártida oriental no es tan estable como se pensaba, particularmente cerca de algunas partes de la costa, "Dijo Licht.

Estudios recientes han determinado que el perímetro de la capa de hielo de la Antártida oriental es potencialmente más sensible y que el hielo puede haberse retirado y avanzado mucho más dinámicamente de lo que se pensaba. Dijo Licht.

"Creíamos que era un buen momento para mirar el interior de la capa de hielo. Realmente no sabíamos qué había sucedido allí". "Dijo Licht.

El equipo de investigación encontró la evidencia que confirma la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida Oriental a una altitud de 6, 200 pies, a unas 400 millas del Polo Sur en el borde de lo que se llama la meseta polar, un piso, alta superficie de la capa de hielo que cubre gran parte del este de la Antártida.

Para comprender cómo cambia una capa de hielo a lo largo del tiempo, se necesita un registro histórico continuo de esos cambios, según Licht. El equipo encontró capas de sedimentos y rocas que se acumularon con el tiempo, registrar el flujo de la capa de hielo y reflejar el cambio climático. Encontrar ese registro fue un desafío porque los glaciares que se mueven en tierra tienden a arrasar y cubrir los movimientos anteriores del glaciar. Dijo Licht.

La gran pregunta que el equipo quería responder era qué tan sensible podría ser la capa de la Antártida Oriental al cambio climático.

"Hay modelos que predicen que el interior de la capa de hielo de la Antártida Oriental no cambiaría mucho, incluso si se quitara la capa de hielo de la Antártida occidental, "Dijo Licht. Según estos modelos, incluso si el perímetro de la capa de hielo se retira, su núcleo permanece estable.

"Resulta que nuestros datos respaldan esos modelos, ", dijo." Es bueno tener esa validación ".

Los resultados de la investigación del equipo se presentan en un documento, "Estabilidad de la capa de hielo de la Antártida oriental registrada en una morrena con núcleo de hielo a gran altura, "que se publicó hoy en línea en la revista Geología .