La industria de la pulpa y el papel y la industria de productos de madera en Finlandia juntas producen tres millones de toneladas de corteza de madera blanda como desechos cada año. La mayor parte se utiliza en la producción de energía, pero también se pueden extraer materias primas útiles de la corteza de madera blanda para crear productos y materiales de base biológica. El socio de Rehap, VTT, ha desarrollado un método para extraer un alto rendimiento de taninos de la corteza.

La corteza de madera blanda está disponible en cantidades significativas, no solo en Finlandia, sino en varios lugares de Europa, y tiene mucho potencial cuando se trata de las oportunidades que puede brindar a la bioeconomía del futuro. VTT ha desarrollado un método para extraer altos rendimientos de taninos puros de la corteza de madera blanda para su uso como materia prima para producir resinas utilizadas en productos de madera y otras aplicaciones de materiales. La fracción de fibra residual se puede utilizar para producir azúcar para productos de fermentación.

Tradicionalmente, Los taninos se extraen de la corteza mediante extracción con agua caliente. El rendimiento de la extracción variará ligeramente según el origen y el historial de procesamiento de la materia prima. pero suele ser bastante bajo. Por ejemplo, el rendimiento de la corteza de pino y abeto escandinavo es de alrededor del 10 por ciento del peso de la corteza. Además, el uso del residuo de corteza sobrante como fuente de azúcar a través de la hidrólisis enzimática produce bajos rendimientos, con gran parte del tanino y los carbohidratos de la corteza que quedan sin usar.

El nuevo proceso desarrollado por VTT se parece mucho al proceso kraft utilizado para convertir la madera en pulpa de madera, utilizando condiciones alcalinas más altas y temperaturas más altas que la extracción con agua caliente. Un tercio del peso de la corteza se puede aislar como una fracción de tanino mucho más pura mediante este proceso. La fracción de fibra también se puede hidrolizar mucho más fácilmente que después de la extracción con agua caliente.

VTT es un socio clave en el proyecto Rehap, financiado con fondos europeos, que busca crear productos de alto valor agregado para la industria de la construcción a partir de los residuos agroforestales disponibles en toda Europa. VTT ha estado desarrollando la extracción, protocolos de fraccionamiento y purificación para la recuperación de taninos, lignina y azúcares de cortezas de madera blanda.

BBEPP, FORESA y BIOSYNCAUCHO, todos los socios de Rehap, También participó en el desarrollo y validación del nuevo proceso patentado y las fracciones resultantes.