Al incluir modelos de procesos físicos dinámicos como la erosión y el aumento de las olas, un equipo de investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa (UH Mānoa) y el Departamento de Tierras y Recursos Naturales (DLNR) de Hawai'i determinó que el área terrestre en Hawai'i vulnerable al aumento futuro del nivel del mar puede duplicar las estimaciones anteriores . El estudio fue publicado hoy en la revista Nature, Informes científicos .

Un enfoque ampliamente utilizado para evaluar los impactos del aumento del nivel del mar es el modelo de "bañera", en el que se proyecta una superficie estática del nivel del mar sobre un modelo de terreno.

"El método de la bañera ofrece un buen primer vistazo a las áreas bajas propensas a inundaciones, pero subestima el alcance total del daño potencial debido al aumento del nivel del mar, particularmente en las costas de alta energía de Hawái, "dijo la investigadora principal Tiffany Anderson, miembro de la facultad del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre de UH Mānoa (SOEST).

A medida que sube el nivel del mar, hay varios procesos en funcionamiento:la erosión costera da como resultado la pérdida permanente de tierras, pero también es esencial para preservar las playas; las inundaciones anuales por olas escalan rápidamente más allá de un punto crítico; La inundación de aguas subterráneas y el reflujo de los desagües pluviales crean nuevos humedales y provocan inundaciones urbanas. Estos hacen que el blindaje costero sea insuficiente como estrategia de adaptación.

"Nuestra evaluación más completa revela realidades importantes que pueden pasarse por alto con otros métodos. el enfoque de la "bañera", solo, ignora el 35-54 por ciento del área total de tierra expuesta a uno o más de estos peligros, dependiendo de la ubicación y el escenario SLR, "dijo Chip Fletcher, coautor del estudio y decano asociado y profesor de ciencias de la tierra en SOEST.

El equipo también encontró que las elevaciones típicas de las llanuras costeras bajas de Hawai crean umbrales de niveles de inundación, por encima del cual se producen rápidos aumentos de las inundaciones. A medida que sube el nivel del mar, las tierras costeras están expuestas a mayores profundidades y velocidades del agua. La prevalencia de las llanuras costeras bajas conduce a un rápido aumento de la exposición de la tierra a los peligros cuando el nivel del mar excede una elevación crítica de aproximadamente 1 a 2 pies. dependiendo de la ubicación. El equipo había identificado este fenómeno en investigaciones anteriores y lo llamó "punto crítico".

"Adicionalmente, una gran parte de las tierras en riesgo de inundaciones no se encuentran en las proximidades directas de la costa, "dijo Anderson." En cambio, son áreas bajas donde el aumento del nivel del mar hace que el nivel freático suba a la superficie. Estas áreas se pueden ubicar a una o dos millas tierra adentro desde la costa ".

"Es importante que identifiquemos las áreas terrestres vulnerables a los peligros relacionados con el nivel del mar porque, si no se gestiona, inundación, inundación de olas, y la erosión continuará invadiendo las tierras costeras que suelen estar muy desarrolladas, ", dijo Fletcher." Prepararse para estos efectos será muy costoso y llevará mucho tiempo implementarlo. Con estos resultados, las partes interesadas de todo tipo ahora pueden establecer políticas de adaptación con base empírica ".

El modelo presentado en este estudio se realizó para respaldar la creación del Informe de Adaptación y Vulnerabilidad del Aumento del Nivel del Mar de Hawai'i, que es la base para futuras iniciativas de planificación del gobierno.

"Siempre podemos contar con estos investigadores de SOEST para proporcionar al Estado investigación y modelos de vanguardia para mejorar nuestra comprensión de los peligros costeros, "dijo Sam Lemmo, coautor del estudio y administrador del DLNR. "Su trabajo es inmediatamente traducible a la orientación normativa y de políticas a nivel local. Nuestro objetivo era crear una herramienta visual científicamente rigurosa para resaltar la gravedad del aumento del nivel del mar en nuestras islas para preparar a nuestras comunidades y organismos gubernamentales para su impacto, así como proporcionar las herramientas necesarias para reducir el impacto en nuestro sistema socioeconómico ".

Anderson y su equipo están incorporando la lluvia en el modelo de computadora para determinar cómo las inundaciones relacionadas con el nivel del mar podrían exacerbarse durante los eventos de lluvia que ocurren durante las mareas altas. Subvención del mar de Hawai'i, también ubicado en UH SOEST, y Tetra Tech, Inc. está ayudando a guiar a las agencias estatales y del condado a considerar estos nuevos datos en la planificación futura.