Cuando los incendios forestales azotaron la ciudad de Drake en Nueva Gales del Sur, Rod Simpson dice que se convirtió en uno de los primeros refugiados climáticos de Australia. Ha viajado por estados y las aguas de Tasmania en busca de un lugar para asentarse. Más de un año después todavía está buscando.

Propietario de una pequeña empresa y conservacionista de animales, Rod tiene una pasión por el rescate de vida silvestre y el apoyo a la comunidad. Su propiedad fuera de la red proporcionó el hábitat perfecto para los innumerables animales que rescató. Y no es de extrañar que incluso después de perder su propiedad a causa de los incendios, él estaba en el frente del carbón cuidando a los animales y manejando un centro de apoyo local para la comunidad afectada.

"El cuidado de los animales es la única forma en que le he dado sentido a mi vida. Por lo general, son wombats, koalas y caballos ... en su mayoría huérfanos o heridos por automóviles, "Dijo Rod.

Rod es una persona resistente con una buena cantidad de desafíos que está superando con valentía, pero hay un lado de esta historia que a menudo no se cuenta, y es por eso que Rod se ha ofrecido a compartir su historia.

"Una vez fui consejero, así que sé lo que funciona, pero lo que solía funcionar ya no me funciona. Seguro, Estaba un poco dañado antes de los incendios, pero perdí el sentido de hogar y lugar y el trauma de lo que vi y tuve que hacer para sobrevivir a los incendios. particularmente para los animales, se queda contigo, " él dice.

"Me quedé allí mirando la montaña Long Gully, todo estaba resplandeciente. Estaba rodeado de fuego en tres direcciones, y fue el primero en perder mi hogar esa noche.

"En un momento hacía tanto calor que sentí que estaba cocinando y después alguien me explicó que probablemente sí. Las temperaturas eran tan altas que cuando las hojas de los eucaliptos se desintegran el aceite queda suspendido en el aire como una fina niebla. El aceite estaba por todas partes. Sin embargo, encontré consuelo en eso. Cuando me sentí abrumado, Me acariciaría la barba en busca del aroma del eucalipto ".

La historia de Rod es inspiradora, aunque es solo uno de los miles que se vieron afectados por los incendios forestales. Los incendios forestales del "Verano negro" de finales de 2019 y 2020 son una de las temporadas de incendios forestales más graves de la historia registrada. con 2, 400 casas destruidas solo en Nueva Gales del Sur, y desplazando a miles más, muchos de los cuales todavía están buscando refugio y lidiando con los impactos, tanto visibles como invisibles.

Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) dicen que las personas, Las familias y comunidades afectadas por incendios forestales y exposición al humo experimentan una angustia significativa como resultado del peligro. evacuación, desplazamiento y pérdida de vidas, propiedad, sustento. También tienen un mayor riesgo de problemas de salud psicológica y conductual agudos y a largo plazo.

Los expertos están pidiendo una necesidad urgente de abordar las lagunas de evidencia relacionadas con los factores de riesgo clave para la mala salud psicológica. Los investigadores de ANU están abordando esto en una encuesta a nivel nacional sobre los impactos de los incendios forestales en la salud y el bienestar.

La investigadora y psicóloga clínica de la ANU, la Dra. Emily Macloed, dijo que los incendios forestales afectan la salud y el bienestar de las personas de muchas maneras, y los impactos pueden durar años.

"Los expertos coinciden en que la amenaza de los incendios forestales está aumentando. Estamos tratando de identificar los factores que ayudan a las personas y las comunidades a estar preparadas y a ser resistentes a futuros incendios forestales. Los resultados se utilizarán para diseñar estrategias de apoyo a las personas y las comunidades frente a futuros incendios forestales, y mejorar la atención al paciente, " ella dijo.

La conexión social y la resiliencia comunitaria son importantes para facilitar la recuperación de un desastre natural; sin embargo, Los cambios drásticos en el medio ambiente y el panorama social que siguen a los incendios forestales significan que las estructuras comunitarias pueden fragmentarse o desplazarse.

Rod dice:"Una de las cosas más difíciles fue no tener conexiones ni apoyo. Vivía solo y no tenía amigos ni familiares allí. Siempre he sido yo, los animales, y por un tiempo mi compañero. En el pub Lunatic donde nos reuníamos cada mañana, oirías el grito de atrapar 've y estar con tu familia, ve y queda con tus amigos, o abandone la zona si tiene adónde ir. Eso es algo que sentí que no tenía.

"Alguien me etiquetó como el primer refugiado climático de Australia, "dice Rod.

"No sé si eso es cierto, pero lo llevo con orgullo. Desde los incendios, Me he movido un poco. Intenté asentarme y construir mi negocio. Compré un lugar en St Helens en Tasmania, pero no estoy seguro ahora si ahí es donde me quedaré ".

Profesor asociado Tegan Cruwys, de la Escuela de Investigación de Psicología de la ANU, dice que gran parte de la respuesta a la soledad radica en sentirse conectado a una comunidad.

"No tienen que ser vecinos, puede pertenecer a su familia o su lugar de trabajo. Lo más importante es que las personas tengan un sentido de pertenencia, " ella dijo.

Rod dice:"Yo diría que la soledad es la diferencia entre ser como soy ahora y ser plenamente funcional en la sociedad.

"Hay algo que se llama dolor climático, lo tengo, y realmente no se está discutiendo. La vida ha continuado y todo sigue como de costumbre, pero la gente como yo todavía estamos aquí. Todavía lo vivimos todos los días ".

Los expertos dicen en un continente que se calienta, más incendios comenzarán, y queda mucho por hacer para prevenir y responder a los incendios y las necesidades de los afectados.

Como hombre de la tierra que se confiesa a sí mismo, Rod está muy convencido del grave impacto que está teniendo el cambio climático.

"En realidad, no estamos haciendo las preguntas que debemos hacernos. Necesitamos tener una conversación honesta sobre los problemas que enfrentamos, cambio climático, sus impactos, y qué podemos hacer para ayudar a mitigarlo, " él dijo.

Los investigadores de ANU están buscando perspectivas de todos los australianos para apoyar esta importante investigación sobre los impactos de los incendios forestales en la salud y el bienestar. afectado y no afectado.

"Estamos muy agradecidos por Rod y otros que ya han participado en la encuesta, "Dijo Emily.

"Nuestro enfoque es sensible y respetuoso con las experiencias de las personas y comunidades afectadas, y las respuestas ofrecerán conocimientos importantes y contribuirán a una conversación importante ".