Los beneficios abstractos del biocarbón para el almacenamiento a largo plazo de carbono y nitrógeno en las granjas estadounidenses son claros, y ahora una nueva investigación de la Universidad de Rice muestra un corto plazo, bonificación concreta para los agricultores también.

Eso sería dinero. Para ser preciso, dinero no gastado en riego.

En el mejor de los casos para algunas regiones, El uso extensivo de biocarbón podría ahorrarles a los agricultores un poco más del 50% del agua que ahora usan para cultivar. Eso representa un ahorro inmediato significativo junto con los beneficios ambientales establecidos del biocarbón.

El estudio de acceso abierto aparece en la revista Bioenergía GCB .

El biocarbón es básicamente carbón vegetal producido por pirólisis, la descomposición a alta temperatura de la biomasa, incluyendo paja, madera, conchas césped y otros materiales. Ha sido objeto de un extenso estudio en Rice y en otros lugares a medida que la industria agrícola busca formas de mejorar la productividad, secuestrar carbono y preservar el suelo.

El nuevo modelo construido por los investigadores de Rice explora un beneficio diferente, usando menos agua.

"Hay mucha investigación sobre el biocarbón que se centra principalmente en los beneficios del carbono, pero hay muy poca información sobre cómo podría ayudar a las partes interesadas a un nivel más comercial, "dijo la autora principal y alumna de Rice, Jennifer Kroeger, ahora miembro del Science and Technology Policy Institute en Washington, D.C. "Todavía es un campo emergente".

El estudio codirigido por la biogeoquímica de Rice, Caroline Masiello, y el economista Kenneth Medlock, proporciona fórmulas para ayudar a los agricultores a estimar los ahorros en los costos de riego de una mayor capacidad de retención de agua (WHC) con enmienda de biocarbón.

Los investigadores utilizaron sus fórmulas para revelar que las regiones del país con suelos arenosos verían el mayor beneficio, y por lo tanto los ahorros de riego más potenciales, con enmienda de biocarbón, áreas principalmente en el sureste, extremo norte, noreste y oeste de Estados Unidos.

El estudio analiza la relación entre las propiedades del biocarbón, tasas de aplicación y cambios en WHC para varios suelos detallados en 16 estudios existentes para juzgar su capacidad para reducir el riego.

Los investigadores definieron WHC como la cantidad de agua que queda después de permitir que el suelo saturado drene durante un período determinado. normalmente 30 minutos. Los suelos arcillosos tienen un mayor WHC que los suelos arenosos, pero los suelos arenosos combinados con biocarbón abren más espacio poroso para el agua, haciéndolos más eficientes.

El WHC también está determinado por el espacio poroso en las propias partículas de biocarbón, con los mejores resultados de materias primas herbáceas, según su análisis.

En una parcela de suelo arenoso ampliamente estudiada operada por la Red de Manejo de Agua Agrícola de la Universidad de Nebraska-Lincoln, Kroeger calculó un ahorro de agua específico del 37,9% para el suelo modificado con biocarbón. Sus cifras incluyeron los niveles promedio de lluvia y riego para el verano de 2019.

Los investigadores anotaron que los experimentos de laboratorio generalmente empacan más biocarbón en una muestra de suelo del que se usaría en el campo. por lo que los resultados de los agricultores pueden variar. Pero esperan que su fórmula sea una guía valiosa para aquellos que buscan estructurar la investigación futura o maximizar el uso de biocarbón.

Datos más completos para suelos arcillosos, junto con una mejor caracterización de una variedad de tipos de biocarbón, ayudará a los investigadores a construir modelos para usar en otras partes del país, ellos escribieron.

"Este estudio llama la atención sobre el valor de la enmienda de biocarbón, especialmente en suelos arenosos, pero es importante tener en cuenta que la razón por la que llamamos suelos arenosos aquí es por la falta de datos sobre suelos de textura más fina, Masiello dijo. “Es posible que también haya importantes beneficios económicos en otros tipos de suelo; los datos simplemente no estaban disponibles para restringir nuestro modelo en esas condiciones ".

"Las soluciones basadas en la naturaleza están ganando terreno a nivel federal, a nivel estatal e internacional, "Agregó Medlock, tomando como ejemplo la Ley de Soluciones para el Clima Creciente, recientemente introducida. "La enmienda del suelo con biocarbón puede mejorar el secuestro de carbono del suelo al tiempo que proporciona importantes beneficios colaterales, como la remediación de nitrógeno, mejor retención de agua y mayor productividad agrícola. El conjunto de beneficios potenciales aumenta el atractivo de la acción comercial en el sector agrícola, así como los marcos de políticas de apoyo ".