La pandemia de COVID-19 que se extiende por todo el mundo es una crisis de nuestra propia creación.

Ese es el mensaje de los expertos en enfermedades infecciosas y salud ambiental, y de aquellos en salud planetaria - un campo emergente que conecta la salud humana, civilización y los sistemas naturales de los que dependen.

Pueden parecer ajenos pero la crisis del COVID-19 y las crisis climática y de biodiversidad están profundamente conectadas.

Cada uno surge de nuestra aparente falta de voluntad para respetar la interdependencia entre nosotros, otras especies animales y el mundo natural en general.

Para poner esto en perspectiva, la gran mayoría (tres de cada cuatro) de las nuevas enfermedades infecciosas en las personas provienen de los animales, de la vida silvestre y del ganado que criamos en cantidades cada vez mayores.

Para comprender y responder eficazmente al COVID-19, y otras enfermedades infecciosas nuevas que probablemente encontraremos en el futuro, los formuladores de políticas deben reconocer y responder con "conciencia planetaria". Esto significa adoptar una visión holística de la salud pública que incluya la salud del medio ambiente natural.

Riesgo de enfermedades transmitidas por animales

Biodiversidad (toda la diversidad biológica de genes, a las especies, a los ecosistemas) está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad.

Talamos bosques y eliminamos el hábitat, acercar los animales salvajes a los asentamientos humanos. Y cazamos y vendemos vida salvaje a menudo en peligro de extinción, aumentando el riesgo de transmisión de enfermedades de animales a humanos.

La lista de enfermedades que han pasado de los animales a los humanos ("enfermedades zoonóticas") incluye el VIH, Ébola, Zika, Hendra, SARS, MERS y gripe aviar.

Como su precursor SARS, Se cree que COVID-19 se originó en los murciélagos y posteriormente se transmitió a los humanos a través de otro huésped animal, posiblemente en un mercado húmedo comercializando animales vivos.

El virus del Ébola surgió en África central cuando los cambios en el uso de la tierra y las condiciones climáticas alteradas obligaron a los murciélagos y chimpancés a reunirse en áreas concentradas de recursos alimenticios. Y el virus Hendra está asociado con la urbanización de los murciélagos frugívoros luego de la pérdida de hábitat. Tales cambios están ocurriendo en todo el mundo.

Y lo que es más, El cambio climático causado por el hombre está empeorando esto. Junto con la pérdida de hábitat, las zonas climáticas cambiantes están provocando que la vida silvestre migre a nuevos lugares, donde interactúan con otras especies que no han encontrado previamente. Esto aumenta el riesgo de que surjan nuevas enfermedades.

COVID-19 es solo la última nueva enfermedad infecciosa que surge de nuestra colisión con la naturaleza.

Debido a su capacidad de propagarse a un ritmo alarmante, así como su tasa de mortalidad relativamente alta, es el tipo de pandemia que los expertos han advertido que surgirá de la degradación ambiental.

Vimos esto en 2018, por ejemplo, cuando el ecologista de enfermedades Dr. Peter Daszak, colaborador del Registro de enfermedades prioritarias de la Organización Mundial de la Salud, acuñó el término "Enfermedad X". Esto describió un patógeno entonces desconocido que se predijo que se originaría en animales y causaría una "grave epidemia internacional". COVID-19, dice Daszak, es la Enfermedad X.

El cambio climático nos hace vulnerables

Pero el cambio climático está socavando la salud humana a nivel mundial de otras formas profundas. Es un multiplicador de riesgo exacerbando nuestra vulnerabilidad a una variedad de amenazas para la salud.

A principios de este año, todos los ojos estaban puestos en el extenso, incendios forestales potencialmente mortales y el manto resultante de contaminación por humo. Esto expuso a más de la mitad de la población australiana a daños a la salud durante muchas semanas, y provocó la muerte de más de 400 personas.

Para enfermedades infecciosas como COVID-19, la contaminación del aire crea otro riesgo. Este nuevo virus causa una enfermedad respiratoria y, como con el SARS, la exposición a la contaminación del aire empeora nuestra vulnerabilidad.

Las partículas de contaminación del aire también actúan como transporte de patógenos, contribuyendo a la propagación de virus y enfermedades infecciosas a través de grandes distancias.

Una llamada de atención

A los lectores les resultará claro que la salud humana depende de ecosistemas saludables. Pero esto rara vez se considera en las decisiones de política sobre proyectos que afectan los ecosistemas naturales, como el desmonte de tierras, grandes proyectos de infraestructura energética o de transporte y agricultura a escala industrial.

La pandemia actual de COVID-19 es otro disparo de advertencia de las consecuencias de ignorar estas conexiones.

Si queremos limitar la aparición de nuevas infecciones y pandemias futuras, simplemente debemos poner fin a nuestra explotación y degradación del mundo natural, y reducir urgentemente nuestras emisiones de carbono.

El control de la pandemia se centra de manera adecuada en la movilización de recursos humanos y financieros para brindar atención médica a los pacientes y prevenir la transmisión de persona a persona.

Pero es importante que también invirtamos en abordar las causas subyacentes del problema mediante la conservación de la biodiversidad y la estabilización del clima. Esto ayudará a evitar la transmisión de enfermedades de animales a humanos en primer lugar.

La salud, Las consecuencias sociales y económicas del COVID-19 deberían actuar como un llamado de atención para que todos los gobiernos hagan balance, considerar cuidadosamente la evidencia, y asegurarnos de que las respuestas posteriores al COVID-19 reviertan nuestra guerra contra la naturaleza. Porque, como argumentó la pionera conservacionista del siglo XX, Rachel Carson, una guerra contra la naturaleza es, en última instancia, una guerra contra nosotros mismos.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.