Richard Lichan Lekuterer, 60, se sienta en un bote mientras se desliza sobre lo que solía ser su casa
Mirando hacia el lago el anciano de la aldea luchó por identificar dónde debajo de los jacintos y las malas hierbas de mezquite se encontraba la granja en la que vivió toda su vida hasta que el agua subió como nunca antes y se lo tragó todo.
Un grupo de paja empapada marcó el lugar:la punta de su choza de paja sobresalía de las oscuras profundidades, todo lo que quedó de su granja después de que el lago Baringo de Kenia se hinchara a niveles récord este año, sumergiendo pueblos, escuelas, clínicas de salud y centros vacacionales.
"En mis 60 años, Nunca he visto ni experimentado nada como esto, "dijo Richard Lichan Lekuterer, su mirada al nivel de las copas de los árboles de acacia que alguna vez fueron altísimos asomaban por encima del agua, el paisaje se alteró más allá del reconocimiento.
Baringo y los otros grandes lagos del Valle del Rift de Kenia han aumentado a niveles nunca antes vistos en al menos medio siglo. algunos por varios metros o más solo este año, Después de meses de lluvias extremas, los científicos se han relacionado con un clima cambiante.
Estos enormes cuerpos de agua han refluido y fluído a través de las edades, apoyando la vida a lo largo de las orillas, pero los registros muestran que este último aumento no se parece a ningún otro que se haya visto en la memoria reciente.
"Era como la velocidad del viento, "dijo Lekuterer, quien se mudó tierra adentro cuando el agua se disparó en marzo y se está preparando para moverse nuevamente a medida que la marea se acerca.
El fenómeno está causando inmensas inundaciones a lo largo de una cadena de lagos de agua dulce y salada que se extienden 500 kilómetros (310 millas) a lo largo de una antigua falla de los desiertos de Turkana en el norte de Kenia. a las fértiles costas de Naivasha al sur.
Decenas de miles de personas han sido llevadas a terrenos y hogares más altos, tierras de pastoreo y negocios abandonados a medida que los lagos han empujado implacablemente hacia afuera.
Murray Roberts, 69, sostiene una vieja foto de sus hijos saltando de un acantilado al lago desde el borde donde está parado que ahora está sumergido
'Fenomenal'
La crisis no muestra signos de alivio, con lluvias estacionales pronosticadas este mes que amenazan con más inundaciones.
"Nunca había sido tan malo antes, "dijo Murray Roberts, que ha vivido en Baringo casi 70 años, donde restaura tierras degradadas con su socia la Dra. Elizabeth Meyerhoff a través de su Rehabilitation of Arid Environments Trust.
Baringo ha aumentado unos 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) desde 2011, pero aumentó considerablemente a principios de este año. inundando sus oficinas y un dispensario cercano.
La casa de la infancia de Roberts, y un negocio familiar de vacaciones, desapareció bajo la superficie.
Como Baringo, el oleaje en el lago Naivasha, unos 200 kilómetros al sur, comenzó lentamente hace una década, evocando poca preocupación ya que la palangana se volvió a llenar después de un largo período de sequía.
Pero siguió subiendo y en abril se aceleró de repente, pronto eclipsa el último máximo histórico medido en la década de 1960. El lago ahora se está acercando a un pico extremo registrado a principios del siglo XX.
Una estación de monitoreo administrada por la Autoridad de Recursos Hídricos (WRA), una agencia gubernamental, indica que el lago se elevó 2,7 metros (8,9 pies) entre abril y junio, empujando agua medio kilómetro tierra adentro.
"Ha sido fenomenal, "dijo Guy Erskine, mientras los hipopótamos se revolcaban en su hotel sumergido en Sanctuary Farm, una conservación en el lago Naivasha que su familia posee desde 1978.
Los residentes de la finca Kihoto a orillas del lago Naivasha se paran en aceras elevadas fuera de sus hogares después de que el lago inundó edificios e infraestructura.
'Las cosas han cambiado'
Los científicos del gobierno están explorando las posibles causas del drástico surgimiento, incluso si el sedimento que se arrastra aguas abajo de la deforestación en las cuencas de captación de las tierras altas podría estar reduciendo la capacidad de almacenamiento de los lagos.
Investigación de otras teorías, como la influencia de la actividad sísmica y el aumento de la filtración de los acuíferos subterráneos, es menos concluyente.
Sigue uno de los períodos más húmedos en África Oriental en los últimos tiempos.
Las temperaturas superiores a la media en el Océano Índico han provocado años consecutivos de precipitaciones extremas y erráticas, entregando frecuentes aguaceros fuera de temporada sobre los acantilados y ríos que alimentan los lagos.
"Las cosas han cambiado ... El efecto es más pronunciado que hace 50 años, "dice Mohamed Shurie, un geólogo y director ejecutivo de la WRA.
Tragedias gemelas
La afluencia masiva también está alterando un delicado equilibrio ecológico en una región de biodiversidad famosa por atraer masas de flamencos rosados.
El gobierno está particularmente preocupado por las repercusiones en caso de que el agua salada de un lago Bogoria en constante expansión, un refugio de flamencos y humedal de importancia internacional, fusionarse con las aguas dulces de Baringo 20 kilómetros al norte.
Una subespecie de jirafa Rothschild en el lago Baringo enfrenta la amenaza del aumento de las aguas del lago
Otros dos hábitats críticos frecuentados por las aves migratorias, Lago Elementaita y Lago Nakuru, también están rebosantes, este último en un máximo de 50 años.
La imponente puerta de entrada al Parque Nacional del Lago Nakuru, uno de los principales destinos de safari de Kenia, apenas asoma por encima del agua, que ha empujado un kilómetro más allá de la valla perimetral, inundando pueblos cercanos.
En una isla de Baringo varias jirafas de Rothschild esperan ser trasladadas al continente, su hábitat se ha reducido de aproximadamente 100 acres a menos de 10. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) y Northern Rangelands Trust ya han rescatado jabalíes, impala y avestruz.
Director de KWS Baringo, Jackson Komen, dijo que el conflicto entre humanos y animales estaba aumentando, con hipopótamos marchando hacia los huertos y varios avestruces apareciendo muertos.
"Nuestro miedo es, cuando no hay suficiente comida en la granja, la gente podría volverse hacia los animales vulnerables, "Dijo Komen.
En Naivasha, un punto de acceso turístico popular entre los fines de semana de Nairobi, el momento es especialmente cruel.
El personal de hoteles y restaurantes despedido durante la pandemia de coronavirus ahora se encuentra sin lugares de trabajo a los que regresar a medida que disminuyen las restricciones de viaje, y con sus propias casas sumergidas hasta las rodillas en el agua.
"Los residentes de Naivasha han experimentado dos tragedias, ", dijo Enock Kiminta de la Asociación de Usuarios de Recursos de Agua del Lago Naivasha.
© 2020 AFP
