Un nuevo estudio encuentra una "puerta de terremoto" natural que decide qué terremotos pueden crecer hasta una magnitud de 8 o más.

Algunas veces, la "puerta" detiene los terremotos en el rango de magnitud 7, mientras que los que pasan por la puerta crecen a una magnitud de 8 o más, liberando más de 32 veces más energía que una magnitud de 7.

"Una puerta para terremotos es como alguien que dirige el tráfico en una zona de construcción de un solo carril. A veces, te detienes y obtienes un letrero verde de 'adelante', otras veces tiene una señal roja de "alto" hasta que cambian las condiciones, ", dijo el geólogo de UC Riverside, Nicolas Barth.

Los investigadores se enteraron de esta puerta mientras estudiaban la falla alpina de Nueva Zelanda, que determinaron tiene alrededor de un 75 por ciento de posibilidades de producir un terremoto dañino en los próximos 50 años. El modelo también sugiere que este próximo terremoto tiene un 82 por ciento de posibilidades de atravesar la puerta y ser de magnitud 8 o mayor. Estas ideas ahora se publican en la revista. Naturaleza Geociencia .

Barth formó parte de un equipo de investigación internacional que incluía a científicos de la Universidad Victoria de Wellington, Ciencia GNS, la Universidad de Otago, y el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Su trabajo combinó dos enfoques para estudiar terremotos:evidencia de terremotos pasados ​​recolectada por geólogos y simulaciones por computadora realizadas por geofísicos. Solo mediante el uso de ambos en conjunto, los investigadores pudieron obtener una nueva perspectiva sobre el comportamiento esperado de futuros terremotos en la falla alpina.

"Los grandes terremotos provocan fuertes sacudidas y deslizamientos de tierra que arrastran los escombros por los ríos y los lagos, "dijo el autor principal Jamie Howarth, Geólogo de la Universidad Victoria de Wellington. "Podemos perforar varios metros a través de los sedimentos del lago y reconocer patrones distintos que indican que un terremoto sacudió la región cercana. Al fechar los sedimentos, podemos determinar con precisión cuándo ocurrió el terremoto ".

Los registros sedimentarios recolectados en seis sitios a lo largo de la falla alpina identificaron la extensión de los últimos 20 terremotos significativos durante los últimos 4, 000 años, lo que lo convierte en uno de los registros de terremotos más detallados de su tipo en el mundo.

La integridad de este registro de terremotos ofreció una rara oportunidad para que los investigadores compararan sus datos con 100, Registro de miles de años de terremotos generados por computadora. El equipo de investigación utilizó un código de simulación de terremotos desarrollado por James Dieterich, distinguido profesor emérito de UC Riverside.

Solo el modelo con la geometría de la falla que coincide con la falla alpina pudo reproducir los datos del terremoto. "Las simulaciones muestran que un terremoto de magnitud 6 a 7 menor en la puerta del terremoto puede cambiar el estrés y romper la racha de terremotos más grandes, ", Dijo Barth." Sabemos que las últimas tres rupturas pasaron por la puerta del terremoto. En nuestro modelo de mejor ajuste, el próximo terremoto también pasará el 82% del tiempo ".

Mirando más allá de Nueva Zelanda, Las puertas antisísmicas son un área importante de investigación activa en California. El Centro de Terremotos del Sur de California, un consorcio de más de 100 instituciones de las que la UCR es un miembro principal, ha hecho de las puertas antisísmicas una prioridad de investigación. En particular, los investigadores están apuntando a la región de Cajon Pass cerca de San Bernardino, donde la interacción de las fallas de San Andreas y San Jacinto puede causar un comportamiento de puerta de terremoto que podría regular el tamaño del próximo terremoto dañino allí.

"Estamos comenzando a llegar al punto en el que nuestros datos y modelos son lo suficientemente detallados como para poder comenzar a pronosticar patrones de terremotos. No solo qué tan probable es un terremoto, pero qué tan grande y qué tan extendido puede ser, que nos ayudará a prepararnos mejor, "Dijo Barth.