Los académicos viajan mucho. Ya sea para trabajo de campo o conferencias, a menudo se nos anima a hacerlo. A menudo a nivel internacional, invariablemente en avión. Pero aunque viajar por el mundo puede hacernos sentir importantes, un estudio reciente sugiere que no hay conexión entre las millas aéreas académicas y el avance profesional.

Con las obvias realidades de la crisis climática, y dado que los viajes en avión son la forma más rápida en que una persona promedio puede contribuir al cambio climático, algunos académicos están tratando de mantenerse en el terreno siempre que sea posible. Dentro de una campaña más amplia para alentar a las personas a que "no tengan vuelos, "Hay una comunidad de académicos que desafía la dependencia de volar que, por lo general, se sienta incómoda en el corazón de sus carreras.

Soy miembro de esa comunidad. Prometí no volar en 2019 y 2020, y luego gané una beca para estudiar las actitudes chinas hacia la sostenibilidad, lo que me obligó a ir a China para realizar un trabajo de campo. Repentinamente, las consecuencias de mi compromiso se volvieron muy reales.

La vida en los rieles

Cuando les dije a mis gerentes que tenía la intención de llegar a China en tren, Me encontré con una mezcla de respuestas. Algunos pensaron que estaba loco algunos admiraban mis principios, algunos pensaron que era un idiota incómodo. Quizás estaban bien. En todo caso, lo que estaba haciendo ciertamente me había creado más trabajo.

Comencé a tratar de convencer al personal superior de que liberara fondos de mi presupuesto de investigación para tramitar visas, y pensando en el meollo de un viaje por Europa, Rusia y una gran parte de la propia China. El costo de los trenes fue de más de £ 2, 000, empequeñeciendo las £ 700 que podría pagar por un vuelo de regreso de Londres a Beijing. En cuanto al tiempo, el viaje en tren tomó poco menos de dos semanas en cada sentido. Pero en términos de emisiones de carbono, mi viaje fue un robo, contribuyendo solo el 10% de las emisiones de los vuelos equivalentes.

El costo, La complejidad y la incomodidad de un viaje en solitario tan largo ocasionalmente me hicieron preguntarme si no sería más fácil volar (respuesta:lo sería). Pero estaba decidido a honrar mi promesa y mostrar a otros académicos, con mi propio ejemplo extremo, que es posible hacer trabajo internacional sin vuelos.

Considerando que involucró 21 conexiones de tren, mi viaje transcurrió sorprendentemente sin problemas. Hice una serie de viajes "cortos" desde Southampton, cambiando en Londres, Bruselas, Colonia, Berlín y luego en mi primer tren nocturno de Varsovia a Kiev (evitando Bielorrusia, que habría requerido otra visa).

Mi primera experiencia con destino a Kiev, El tren cama de estilo soviético fue algo impactante. No estoy seguro de la etiqueta al compartir una cabaña pequeña con otras dos o tres personas con un inglés limitado, Pronto aprendí ese lenguaje corporal Google translate y compartir comida rompe el hielo. Afortunadamente, mi viaje sin vuelos fue una fuente recurrente de conversación, fascinación y desconcierto para muchos de mis compañeros de viaje.

Después de una noche en Kiev, Tomé otro tren nocturno a Moscú. Rusia fue una especie de prueba:en mi viaje de regreso viajé 2, 600 millas entre Irkutsk y Moscú, pasar 90 horas en un solo tren. Si esto no hubiera sido un viaje de trabajo, Con mucho gusto me hubiera detenido más a menudo. Hacer amigos con otros pasajeros, principalmente rusos en viajes de trabajo o visitas familiares, o los turistas europeos y chinos que hacen la lista de deseos de la ruta Transiberiana, sin duda ayudaron a pasar el tiempo. El paisaje de Siberia, millones de árboles en un bucle aparentemente interminable, se volvió algo repetitivo, pero la monotonía me dio tiempo para leer, escribir, planear y contemplar.

El viaje más espectacular fue el tramo transmongol, pasando el borde del lago Baikal, el lago más grande del mundo bordeado de montañas cubiertas de nieve, sobre las verdes estepas del norte de Mongolia, a través del desierto de Gobi, y finalmente a través de los valles montañosos que rodean Beijing. Es difícil no sentirse asombrado e inspirado de que estas líneas de tren existan en partes tan remotas de nuestro planeta.

Llamando a Beijing

China tiene ahora más ferrocarriles de alta velocidad que el resto del mundo combinado, y lo hacen con estilo. Pekín a Shanghai, un viaje que cubre 1, 300km, toma menos de cuatro horas y media, con una sólida conexión a Internet y el mayor espacio para las piernas que disfruté en cualquiera de mis viajes. La decepción es que los trenes electrificados de China, como la mayor parte de su electricidad, ser alimentado por carbón. Pero por el lado positivo Es probable que estos trenes retiren a los pasajeros de los vuelos nacionales, una lección para Europa y Estados Unidos.

Disfruté usándolos para visitar mis otros sitios de campo en Hangzhou y Ningbo antes de finalmente volver sobre mis pasos hacia atrás, más de 6, 000 millas al Reino Unido, agarrando un montón de nuevos datos, un montón de recuerdos, y dolor de espalda. Los datos de los grupos focales que recopilé en China, con miembros de sus clases medias urbanas, ha reforzado mi punto de vista de que tanto la presión social y cultural 'de abajo hacia arriba', así como la infraestructura "de arriba hacia abajo" y la política fiscal serán necesarias en cualquier país que se enfrente a los complejos desafíos del cambio climático.

Admito que mi historia es algo privilegiada:no todos pueden tomar el tren a China para trabajar, y dudo que lo convierta en un hábito. Mucho depende también de la geografía. El Reino Unido está relativamente bien conectado por opciones de transporte de superficie como el ferrocarril, pero muchos todavía vuelan:el Reino Unido tiene el tercer mercado de pasajeros aéreos más grande, solo detrás de EE. UU. y China.

El objetivo principal de la política es hacer que los billetes de tren sean menos costosos que los vuelos. Mientras tanto, los académicos pueden desempeñar un papel de liderazgo, tanto individual como institucionalmente. Las universidades podrían considerar la publicación de registros de vuelos del personal, incorporar modos de viaje con bajas emisiones de carbono en las propuestas de subvenciones de forma predeterminada, y haciendo que las instalaciones de videoconferencia sean fantásticas.

Investigaciones recientes han demostrado que como era de esperar, que los investigadores del clima son tomados más en serio si practican lo que predican. Si podemos predicar con el ejemplo para reducir nuestras propias huellas de carbono voladoras y al mismo tiempo realizar una gran investigación, luego otros:estudiantes, los formuladores de políticas y otros profesionales, es mucho más probable que se den cuenta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.