Un nuevo enfoque para predecir cambios en la población y los ingresos a nivel de condados individuales de EE. UU. Podría mejorar las predicciones de los efectos del cambio climático. David Wear y Jeffrey Prestemon del USDA Forest Service en Carolina del Norte presentan su nueva estrategia en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 24 de julio 2019.

La predicción de los cambios relacionados con el cambio climático en el uso de la tierra y los recursos naturales requiere pronósticos precisos de los cambios demográficos y económicos. Dichos cambios pueden variar ampliamente dentro de un país, pero muchos pronósticos solo están disponibles a nivel de países enteros. Es más, Los estudios anteriores que han abordado los cambios demográficos y económicos a escalas más finas no han contabilizado adecuadamente la migración de personas y capitales a regiones donde los ingresos son más altos.

En el nuevo estudio, Wear y Prestemon desarrollaron una estrategia de modelado estadístico para predecir cambios económicos y demográficos en los EE. UU. A nivel de condado. Su modelo incorpora datos de población e ingresos a nivel de condado desde 1970 hasta 2010 y representa matemáticamente la migración laboral. así como una variedad de otros factores sociales y económicos, como la expectativa de que los pensionistas permanezcan en su ubicación actual.

Los investigadores aplicaron su modelo en el contexto de las Vías Económicas Societarias Compartidas, un conjunto de cinco escenarios futuros para patrones socioeconómicos globales desarrollados previamente por la comunidad de investigación del cambio climático. Proyectando hasta 2070, el nuevo modelo generalmente predice cambios de población desde el noreste y medio oeste hacia el sur y el oeste. Dependiendo del escenario específico considerado, el modelo predice que las poblaciones rurales se mantendrán estables o se reducirán.

Los autores señalan que sería posible desarrollar un modelo más complejo que incorpore variables adicionales. Sin embargo, sugieren que su modelo abarca un equilibrio útil entre complejidad y simplicidad y, por lo tanto, podría servir como una base poderosa para realizar predicciones a escala más fina de los efectos del cambio climático.

Los autores añaden:"Los escenarios de evaluación global utilizan proyecciones de ingresos y población a escala nacional, pero estas condiciones no cambian uniformemente en el espacio y el tiempo. Hemos desarrollado un método para reducir la escala de estas proyecciones a los condados de los Estados Unidos de una manera que tenga en cuenta los patrones espaciales de crecimiento económico y la migración laboral impulsada por los salarios. Debido a que el crecimiento de la población y los ingresos espacialmente explícito es fundamental para las evaluaciones de los recursos naturales, estas proyecciones deberían mejorar la precisión del uso de la tierra y el futuro de los servicios de los ecosistemas ".