El satélite Aqua de la NASA pasó sobre la tormenta tropical Irwin cuando se estaba fortaleciendo hacia el estado de huracán. Aqua recopiló datos de temperatura utilizando luz infrarroja que reveló el edificio de energía en su interior.

Fue la sonda infrarroja atmosférica o el instrumento AIRS a bordo del satélite Aqua de la NASA que miró a la tormenta tropical Irwin en luz infrarroja. La luz infrarroja proporciona a los científicos datos de temperatura y eso es importante cuando se trata de comprender qué tan fuertes pueden ser las tormentas. Cuanto más altas son las cimas de las nubes, cuanto más fríos y más fuertes son. De modo que la luz infrarroja recogida por el instrumento AIRS puede identificar las tormentas más fuertes dentro de un ciclón tropical.

Los datos infrarrojos de AIRS recopilados el 24 de julio a las 5:41 a.m. EDT (0941 UTC) mostraron una gran área de fuertes tormentas con temperaturas en la cima de las nubes tan frías como menos 63 grados Fahrenheit (menos 53 grados Celsius). La investigación de la NASA ha demostrado que las nubes superan ese frío, que están en lo alto de la troposfera, tienen la capacidad de generar fuertes lluvias.

Esas poderosas tormentas alrededor del centro probablemente eran "torres calientes". Una "torre caliente" es una nube cumulonimbus alta cerca del centro de un ciclón tropical, visto a menudo antes de la intensificación. Las cimas de las nubes alcanzan al menos la parte superior de la troposfera, la capa más baja de la atmósfera que tiene aproximadamente 14,5 km de altura en los trópicos. Estas torres se llaman "calientes" porque se elevan a tal altura debido a la gran cantidad de calor latente. El vapor de agua libera este calor latente a medida que se condensa en líquido. Esas tormentas eléctricas imponentes tienen el potencial de fuertes lluvias. La energía liberada por la lluvia en el centro de un ciclón tropical proporciona la energía sobre la que prosperan los ciclones tropicales.

Menos de 12 horas después, Irwin se convirtió en un huracán. A las 5 a.m. EDT (0900 UTC) del 25 de julio, los vientos máximos sostenidos habían aumentado a cerca de 75 mph (120 kph) con ráfagas más fuertes.

El centro del huracán Irwin se ubicó cerca de 15,5 grados de latitud norte y 118,7 grados de longitud oeste. Eso es aproximadamente 770 millas (1, 235 km) al suroeste del extremo sur de Baja California, México. Irwin también se encuentra al oeste del huracán Hilary y, al igual que Hilary, Irwin es un pequeño huracán con vientos con fuerza de huracán que se extienden solo a 15 millas (30 km) del centro.

Irwin se movía hacia el oeste-noroeste cerca de 5 mph (7 kph) y el Centro Nacional de Huracanes espera que gire hacia el oeste más tarde en el día. seguido de un movimiento hacia el oeste-suroeste el 28 de julio.

Se esperan pocos cambios en la fuerza el 27 de julio y se espera un debilitamiento el miércoles.