A menudo se dice que Inglaterra es el país grande más densamente poblado de Europa, por lo general en las discusiones sobre el aumento de la población de la nación, y la creciente presión sobre los servicios públicos. Pero no es verdad.

Con 426 habitantes por km², a partir de 2016, Inglaterra está densamente poblada en comparación con la mayoría de los demás países europeos. Pero no está tan densamente poblado como Holanda, donde había 505 personas por km², o un país mucho más pobre como Bangladesh, donde había 1, 252 por km².

Sin embargo, dividir simplemente el número de personas por la superficie terrestre de un país no siempre es la mejor manera de comprender la densidad de población. Considere un país como Rusia, donde la densidad urbana es alta, pero hay vastas extensiones de tierra vacía. Las cifras le dirán que la densidad es muy baja (ocho personas por km²); pero esto no es lo que la mayoría de la gente en Rusia experimenta en su vida diaria. Lo mismo ocurre con Australia, Canadá y otros grandes, naciones altamente urbanizadas.

Por eso me propuse comprender el tema con más profundidad, utilizando medidas alternativas de densidad de población. Observé 39 países de Europa y obtuve un conjunto de estadísticas para ayudarnos a comprender los patrones de asentamiento de una manera más matizada. Si está interesado en analizar este problema a nivel mundial, Recomiendo el mapa interactivo de densidad de población mundial de Duncan Smith, o la herramienta de comparación de datos del Banco Mundial.

Una vista de pájaro

Para empezar, Tomé los datos de la cuadrícula de densidad de población de Eurostat para 2011 y los mapeé. Esto divide Europa en áreas de 1 km², y luego da un recuento de población para cada área, para que podamos comparar like-with-like en toda Europa. Como puede ver en el mapa, proporciona una buena descripción general de dónde vive la gente, y dónde no viven:observe el patrón de asentamiento disperso en los Alpes o el norte de Escandinavia, o de hecho gran parte de España.

Esta vista de pájaro nos ayuda a comprender el contexto más amplio. Por ejemplo, podemos ver un área de alta densidad de población que se extiende en un arco aproximado desde el noroeste de Inglaterra hasta Milán, con un pequeño descanso en los Alpes. Este es el llamado "plátano azul", o dorsale européenne (columna vertebral europea), identificado por el geógrafo francés Roger Brunet en 1989, y es el hogar de más de 110 millones de personas.

Pero aún podemos obtener una mayor claridad si nos enfocamos en la densidad "acumulada", que tiene en cuenta solo las áreas de 1 km² con personas que viven en ellas. A esta figura la llamo "densidad vivida", dado que proporciona una forma de ver los tipos de densidades de población que experimentan las personas en su vida cotidiana, dentro de las áreas urbanizadas.

La distribución española

Una buena forma de entender esta medida es mirar a España. Tiene una densidad de población de 93 habitantes por km², dando la impresión de un país escasamente poblado. Esto se confirma en el mapa, donde gran parte de España parece estar vacía; mucho más que cualquier otro gran país europeo.

Las razones de esto se remontan a la época medieval, como ha explicado Daniel Oto-Peralías de la Universidad de St Andrews. Sin embargo, caracterizar a España como un país escasamente poblado no refleja la experiencia sobre el terreno, como puede decirle cualquiera que conozca Barcelona o Madrid.

España contiene en su interior más de 505, 000 cuadrados de 1km. Pero solo el 13% de ellos está habitado. Esto significa que la "densidad de vida" para España es de hecho 737 personas por km², en lugar de 93. Por lo tanto, aunque el patrón de asentamiento parece escaso, en realidad, la gente está bastante apretada.

De hecho, España podría afirmar que es el principal país europeo más densamente poblado según esta medida, a pesar de su aparición en el mapa. Esto también ayuda a explicar por qué España tiene el km² más densamente poblado de Europa; más de 53, 000 personas habitan una sola área de 1 km² en Barcelona. Francia también tiene un área con más de 50, 000 personas en un solo km², en París.

Hay 33 áreas de 1 km² en Europa con una población de 40, 000 o más:23 están en España, y diez están en Francia. El km² más densamente poblado de Inglaterra, en el oeste de Londres, tiene poco más de 20, 000 personas en él. Globalmente la cifra más alta se acerca a 200, 000, en Dhaka, Bangladesh.

Ver por ti mismo

Cuando analizamos la "densidad de vida" en Europa, Es justo decir que Inglaterra es un país densamente poblado, pero aún se encuentra detrás de España y los Países Bajos en la lista de las principales naciones europeas. y debajo de los microestados de Mónaco, Andorra y Malta. La cifra de densidad de vida de los Países Bajos es de 546 personas por km², en comparación con 531 de Inglaterra, 204 para Gales, 200 para Escocia y 160 para Irlanda del Norte.

Aunque estas cifras de población están un poco anticuadas (se basan en datos de 2011), todavía pueden demostrar cómo las cifras de densidad de población pueden diferir de lo que experimentamos en nuestra vida diaria. Las medidas aritméticas de densidad de población pueden ser útiles, pero por sí solos no siempre ayudan a informar el debate público, o coincidir con nuestras percepciones de la densidad urbana.

He proporcionado los datos de los 39 países, donde esté disponible, para que pueda comparar las cifras usted mismo. Al utilizar una medida más sofisticada, podemos obtener una perspectiva más matizada de los patrones de asentamiento y las densidades relativas y, Ojalá, captar mejor la realidad sobre el terreno en pueblos y ciudades.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.