En un artículo publicado en Ciencia y práctica de la conservación , Los científicos destacan una solución que se pasa por alto pero que está respaldada por la ciencia y basada en la naturaleza para ayudar a los países a abordar preocupaciones clave sobre el medio ambiente y el desarrollo sostenible. La yuca de cultivo de raíces de bajo costo, apodado 'Rambo root' por su apariencia robusta y atributos resistentes, produce la mayor cantidad de calorías por hectárea en la mayoría de los países tropicales, puede soportar temperaturas crecientes, y prospera en suelos pobres.

En todo el mundo, La degradación de la tierra ocurre en una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo. Las consecuencias incluyen tierras infértiles donde los alimentos y otros cultivos no pueden crecer; pérdida de biodiversidad; aumento de la contaminación y vías fluviales obstruidas; inundaciones y disminución de especies. Aproximadamente el 40% de Colombia se ve afectada por la degradación, especialmente en zonas de conflicto, pero la investigación tiene implicaciones para otros países tropicales con un contexto similar, dicen los autores.

"La yuca se ha ganado la reputación de agotar los nutrientes del suelo, "dijo Ma. Eliza J. Villarino, investigador de la Alianza de Bioversity International y del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT). "La evidencia sugiere que potencialmente podría revivir la tierra degradada y hacerla productiva de nuevo, generando numerosos impactos socioeconómicos y ambientales positivos con un manejo adecuado de los cultivos ".

Relativamente fácil de cultivar, La yuca sería ideal para que los agricultores cultiven en tierras agrícolas o de pastoreo abandonadas; permitir que se establezcan posteriormente otros cultivos como el cacao o el café, especialmente en las zonas de conflicto de Colombia como alternativa al cultivo ilícito de coca, dicen los autores. La tierra sembrada con mandioca podría ayudar a revivir los suelos para que los agricultores cultiven otros cultivos generadores de ingresos como la soja, maíz o legumbres.

"La yuca tiene potencial para restaurar tierras degradadas, que a su vez podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aliviar el hambre y reducir la pobreza, ", dijo Villarino." La solución podría generar medios de vida y oportunidades de mercado, e incluso promover la paz porque los países con áreas degradadas significativas también son aquellos que están sumidos en un conflicto o están emergiendo de él ".

Augusto Castro Núñez, un experto en uso de la tierra y clima en la Alianza y líder del proyecto Sistemas de Uso Sostenible de la Tierra, adicional, "En Colombia, existe un vínculo entre cultivos ilícitos, la cría de ganado, deforestación y conflicto. Reconocemos que aumentar la producción de cualquier producto básico conlleva un aumento de la deforestación y la pérdida de biodiversidad. y necesitamos hacer más investigaciones. Pero lo que sabemos es que necesitamos algo nuevo; lo que se ha hecho para prevenir la deforestación no está funcionando, y esto es algo nuevo ".

Se necesita un análisis de mercado para comprender la viabilidad de un mercado de almidón de yuca, pero los autores sospechan que la yuca también podría absorber cadmio, un metal que se encuentra en el suelo, niveles altos de los cuales impiden que algunos productores de cacao en Colombia y otras partes de América Latina exporten su cacao. Si la yuca puede mitigar el contenido de cadmio en el cacao, estos productores, que a menudo se encuentran en áreas propensas a conflictos, podría abastecer a mercados extranjeros como la Unión Europea. La yuca también podría reemplazar el almidón de cultivos como el maíz y la soja, dos productos básicos a menudo vinculados que han causado la deforestación en la Amazonía brasileña.

Mayesse Da Silva, un experto en suelos de la Alianza, dijo, "Los estudios en Brasil han demostrado que la yuca tiene un alto contenido de metales pesados ​​cuando se planta en áreas contaminadas con metales pesados. Por lo tanto, sospechamos que la yuca podría ayudar a absorber los metales pesados ​​del suelo y mitigar la contaminación por metales pesados". mientras ayuda a los productores de cacao a generar ingresos vendiendo yuca mientras el cacao aún no es productivo, ya que la yuca tarda seis meses en cosecharse y el cacao hasta tres años. Sin embargo, esto es solo una hipótesis y requiere más investigación, " ella añadió.

Luis Augusto Becerra, un experto en mandioca de la Alianza, dijo, "La yuca puede ofrecer una solución para recuperar tierras degradadas mientras ayuda a la naturaleza y a los agricultores, sacar el carbono de la atmósfera y fijarlo en el suelo o convertirlo en alimento. Si se gestiona correctamente, La yuca puede ayudar a los pequeños agricultores a pasar a una agricultura basada en los bosques para obtener mejores resultados ambientales. donde se puedan cultivar árboles frutales de alto valor como el cacao, también impulsando los ingresos ".