Los asteroides y cometas parecen ser un proveedor de moléculas orgánicas en Marte mucho más importante de lo esperado. Hasta ahora, Los astrónomos asumieron que la materia orgánica de Marte provenía principalmente de partículas de polvo del espacio. Ahora, Las simulaciones por computadora realizadas por un equipo internacional de investigadores dirigido por astrónomos holandeses indican que un tercio del material proviene de asteroides y cometas. Los hallazgos han sido aceptados para su publicación en la revista científica. Ícaro .

En 2015, el rover de Marte Curiosity descubrió restos de moléculas orgánicas en Marte. Los científicos se preguntaron cómo habían terminado estas moléculas orgánicas en Marte. La teoría predominante era que las moléculas estaban ligadas a partículas de polvo interplanetarias. Esas partículas están en todas partes. Por ejemplo, alrededor de nuestra tierra vemos las partículas de polvo cuando entran en nuestra atmósfera y provocan "estrellas fugaces".

Un equipo internacional de investigadores del Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos SRON, la Universidad de Groningen, Universidad de Utrecht y la Universidad de California Santa Bárbara, Sospechaba que la teoría de las partículas de polvo no podía ser toda la historia. Los científicos asumieron que algunas de las moléculas orgánicas podrían ser transportadas por asteroides y cometas. Para investigar esto, construyeron un modelo informático de nuestro sistema solar que incluía cientos de miles de asteroides y cometas. Luego usaron Peregrine, la supercomputadora de la Universidad de Groningen, para ejecutar el modelo de computadora durante algunas semanas.

Los cálculos muestran que 192 toneladas de carbono por año terminan en Marte. Eso es comparable a 8 camiones cargados. Aproximadamente 129 toneladas (67 por ciento) de carbono provienen de partículas de polvo interplanetario. Pero los asteroides también entregan otras 50 toneladas por año (26 por ciento) y los cometas proporcionan alrededor de 13 toneladas (7 por ciento) de material orgánico.

La investigación tiene consecuencias para las misiones a Marte actuales y futuras. Rovers de Marte, según los astrónomos, Debería mirar de cerca los cráteres de impacto de los asteroides. En esos lugares se pudo encontrar una gran cantidad de material orgánico.

Es más, la investigación también tiene implicaciones para la posibilidad de vida en exoplanetas. El Ph.D. de Groningen. estudiante Kateryna Frantseva, quien dirigió la investigación, explica:"Cerca de otras estrellas, también hay exo-asteroides y exocometas que pueden bañar las superficies de los exoplanetas con carbono. Si, encima de eso, hay agua entonces tienes los ingredientes necesarios para la vida ".

Ahora, los investigadores se centran en el planeta Mercurio, donde se ha encontrado agua. Quieren estimar cuánta agua pueden transportar los asteroides y los cometas a Mercurio. Después de eso, quieren extender su investigación a sistemas planetarios alrededor de otras estrellas.