Decenas de miles de libras de cuentas de plástico de Mardi Gras ingresan al medio ambiente cada año. Después de los desfiles la mayoría de las perlas desechadas terminan en el vertedero. Un biólogo de la Universidad Estatal de Louisiana está desarrollando una forma innovadora de resolver este problema mediante la creación de cuentas de Mardi Gras biodegradables.

"Creo que podemos cambiar y hacerlo mejor. Tenemos grandes recursos para hacer que nuestras celebraciones de Mardi Gras sean más sostenibles y para proteger nuestro medio ambiente y nuestra salud". ", dijo el profesor de Ciencias Biológicas de LSU, Naohiro Kato. Uno de sus estudiantes en LSU descubrió accidentalmente los ingredientes básicos que Kato ha refinado para producir cuentas de Mardi Gras biodegradables.

"Se suponía que mi alumno iba al laboratorio tres noches seguidas para trasladar nuestras muestras de tubos de ensayo de algas de la centrífuga al congelador, pero una noche se olvidó, "Dijo Kato.

A la mañana siguiente, Kato encontró una gran cantidad de aceites acumulados de algas, uno de los ingredientes utilizados para la producción de bioplásticos, en el fondo de la centrífuga.

Momento "A-ha"

Kato inmediatamente pensó en usarlo para hacer cuentas de Mardi Gras. Más temprano, había estado en una fiesta charlando con personas que querían que el Mardi Gras fuera más "verde". El pensó, esta podría ser la solución biodegradable que estaban buscando.

Se puso manos a la obra cultivando una gran cantidad de algas microscópicas, o microalgas, en una piscina para niños de seis pies afuera. El clima cálido de Luisiana, Brillo Solar, agua y nutrientes, como fertilizante, lo convierten en un entorno ideal para producir microalgas en masa de forma natural. Cultiva una especie de microalgas que es fácil de cultivar, fuerte y rentable, especialmente para la industria nutracéutica, que produce vitaminas y suplementos. Las empresas nutracéuticas pueden utilizar microalgas para comercializar sus productos de forma vegetariana o vegana.

La creciente demanda de microalgas de la industria nutracéutica hace que la invención de Kato sea potencialmente rentable. Él planea producir microalgas para las empresas nutracéuticas para compensar el costo relativamente alto de hacer cuentas de Mardi Gras biodegradables. cuya producción puede costar hasta tres veces más que las perlas de plástico. Tiene una patente pendiente para hacer perlas completamente a partir de microalgas utilizando la biomasa sobrante no utilizada por la industria nutracéutica. Ha lanzado una empresa derivada llamada Microalgae LLC en Baton Rouge para respaldar este modelo comercial.

Un galón de cultivo de microalgas produce algunas perlas biodegradables. Las perlas se desintegran con el tiempo en el suelo. Para que este concepto tenga éxito comercial, Kato dijo que necesita fabricar microalgas a gran escala, como en un estanque del tamaño de un campo de fútbol.

Puede que esto no sea tan difícil de conseguir en Louisiana. Ve el arroz del estado, industrias del cangrejo y la acuicultura como infraestructura existente que podría respaldar este nuevo producto potencialmente lucrativo.