El mundo se enfrenta a niveles de sequía sin precedentes.

En los EE.UU., casi la mitad del continente está afectado actualmente, según la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica. La situación es especialmente grave en el noroeste, que enfrenta algunas de sus condiciones más secas en más de un siglo luego de una ola de calor que mató a cientos de personas.

Sin continente excepto la Antártida, se ha salvado, según el Monitor Global de Sequía de SPEI.

En Brasil, la sequía actual es una de las peores jamás registradas. Se espera que la producción de café caiga un 23% este año, y los bajos niveles de los embalses significan que el país no puede utilizar plenamente sus plantas hidroeléctricas, aumentando las facturas de electricidad.

En Madagascar, la sequía ha dejado a cientos de miles de personas desnutridas, empujando al país al borde de la hambruna.

La sequía (escasas precipitaciones que provocan escasez de agua) ha existido desde siempre. Pero los científicos dicen que el aumento de las temperaturas globales y los patrones cambiantes de las precipitaciones ya están provocando sequías más frecuentes y que es probable que la situación empeore.

Solo en las últimas dos décadas, Las Naciones Unidas calculan que la sequía ha afectado a 1.500 millones de personas y ha provocado pérdidas económicas de al menos 124.000 millones de dólares.

La conservación del agua nunca ha sido más crucial.

Cómo los gobiernos están tratando de reducir el uso de agua

A traves del globo, los gobiernos están tomando medidas para frenar el uso del agua.

Bozeman, Montana, Recientemente restringió el riego del césped a dos días a la semana. México está liberando yoduro de plata en las nubes para estimular la lluvia. El condado de Maui anunció que multará a quienes riegan, regar sus céspedes, lavar sus vehículos o utilizar agua para "actividades no esenciales".

Es demasiado pronto para saber si estos esfuerzos recientes funcionarán.

La sequía actual también ha agregado un sentido de urgencia para encontrar planes a más largo plazo para conservar el agua.

En arizona el departamento de recursos hídricos del estado ha estado tratando durante mucho tiempo de reducir el uso de agua subterránea, que suministra alrededor del 39% del agua del estado, para que el agua regrese a los acuíferos al mismo ritmo que se extrae. Ese esfuerzo es especialmente importante este año, porque la sequía está disminuyendo la otra fuente principal de agua del estado, el río Colorado.

Pero dónde cortar el uso de aguas subterráneas ha sido una fuente de conflicto.

En abril, el estado propuso reglas que requerirían que los campos de golf urbanos que usan agua subterránea reduzcan su uso en un poco más del 3%, una "reducción relativamente modesta" en palabras del director del departamento, Tom Buschatzke.

En una reunión pública, rechazó el presidente del capítulo de superintendentes de campos de golf de Arizona, calificando la propuesta como "el mayor problema que hemos enfrentado". Instó al estado a no apresurar su decisión y señaló que la industria del golf ya había hecho avances en la conservación del agua.

Los defensores de la conservación dicen que si bien las ciudades son objetivos dignos de recortes, cualquier estrategia eficaz debe incluir también la agricultura, que según el USDA representa el 80% del consumo de agua de la nación.

"No podemos salir de la escasez de agua y la amenaza de la escasez de agua si no podemos reducir la cantidad de agua que utilizamos en las granjas irrigadas". "dijo Brian Richter, presidente de Aguas Sostenibles, una organización sin fines de lucro con sede en Utah y Virginia. "Puede borrar todas las ciudades del mapa en el oeste de los Estados Unidos y aún tendría escasez de agua en las granjas".

Una disputa sobre el agua sobre la agricultura se está desarrollando en Oregon, donde los nativos americanos tienen derechos legales de alto nivel sobre el lago Upper Klamath a través de un tratado con el gobierno federal.

El lago es un importante proveedor de agua para las tribus Klamath y es el hogar de los peces lechón en peligro de extinción y de importancia cultural. Los agricultores no nativos de la zona también dependen del lago, que se utiliza para regar más de 130, 000 acres de campos.

Cuando la sequía azotó la región este año, esos agricultores perdieron su asignación de agua. La situación se ha vuelto tensa, con algunos agricultores amenazando con usar la fuerza para sacar agua del lago.

"La agricultura de regadío se ha desarrollado sin control, "dijo Don Gentry, presidente de las tribus Klamath. "El gobierno federal prometió demasiado el agua a la gente y debemos considerar la sostenibilidad ... no hay suficiente agua para todos".

En cuanto a enfoques menos convencionales, uno se destaca Israel.

Invirtió alrededor de $ 500 millones en la planta desalinizadora más grande del mundo, que satisface el 20% de la demanda municipal de agua del país, según una de las empresas que construyeron la planta.

Todavía, no es suficiente. El gobierno israelí advirtió recientemente que la crisis del agua es tan severa que para el próximo verano podría tener dificultades para proporcionar a sus residentes suficiente agua para satisfacer sus necesidades básicas.

Dos ciudades que encontraron soluciones

Históricamente, como una ciudad crecía, también lo hizo su consumo de agua:los romanos, por ejemplo, construyó acueductos para apoyar a su población en rápido crecimiento.

Ese patrón ha resultado insostenible. Por último, La conservación depende de la reducción del consumo de agua per cápita para que las ciudades y las economías puedan crecer mientras la necesidad general de agua se estabiliza o disminuye.

Algunas ciudades ya lo han logrado.

San Antonio, Texas, luchó durante mucho tiempo con su dependencia del Acuífero Edwards, hasta que el Sierra Club presentó una demanda contra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 1991, argumentando que la ciudad estaba bombeando demasiada agua y amenazando a siete especies acuáticas en peligro de extinción.

La organización ambiental sin fines de lucro ganó en la corte, obligando a Texas a crear un sistema que limite las extracciones del acuífero.

Hoy dia, San Antonio es considerado "el mejor de su clase en lo que respecta a la conservación del agua, ", dijo Richter. Según la organización sin fines de lucro Texas Living Waters, San Antonio ha crecido un 80% en los últimos 30 años, pero ha disminuido su uso de agua por persona en un 40%.

La ciudad ofrece reembolsos para los residentes que instalen filtros de piscina o conviertan el césped en patios. junto con otros esfuerzos de conservación relacionados con el riego, paisajismo, y sensores de flujo de agua. La Autoridad del Agua del Sur de Nevada, que atiende a casi tres cuartas partes de la población del estado, adoptó un enfoque similar al ofrecer dinero en efectivo a los residentes que reemplazan el césped con jardines desérticos.

Ciudad del Cabo, Sudáfrica se vio obligada a enfrentar su uso de agua después de casi secarse en 2018.

La ciudad pudo reducir su consumo de agua en casi un 60% durante una gran sequía de 2018 y lo ha mantenido bajo desde entonces, dijo Xanthea Limberg, un funcionario designado local y un miembro del comité de la alcaldía de aguas y aguas residuales en Ciudad del Cabo.

Dijo que la ciudad redujo el uso de agua durante la sequía mediante la instalación de medidores de agua que podrían hacer cumplir las restricciones de agua. instaurar tarifas, y la creación de campañas dirigidas.

La ciudad ahora consume aproximadamente un 38% menos de agua que antes de la sequía, según Limberg.

"Definitivamente creo que ha habido un cambio de comportamiento permanente, ", dijo." Definitivamente ha habido una mayor conciencia para conservar el agua, y lo increíblemente finito que es este recurso, y cuán vulnerables somos si nos enfrentamos a la escasez de agua ".

© 2021 Los Angeles Times.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.