Se sabe que un ambiente tóxico crea problemas de salud para las personas, pero las personas enfermas también pueden crear problemas de salud para el medio ambiente. Alrededor del lago Victoria de Kenia, una comunidad pesquera donde los lugareños luchan contra altas tasas de enfermedades y una población de peces agotada, Los científicos encontraron que las enfermedades humanas exacerban las prácticas de pesca insostenibles.

El estudio desafía la suposición de larga data en la investigación ambiental de que las enfermedades humanas proporcionan un freno natural a la explotación ambiental y demuestra una nueva forma en que la mala salud humana puede dañar el medio ambiente. El estudio sugiere que la atención médica de calidad podría tener beneficios más allá de las poblaciones humanas y ayudar a las personas a gestionar su medio ambiente y la sostenibilidad de esos recursos.

"Los estudios han sugerido que las personas dedicarán menos tiempo a sus medios de vida cuando estén enfermas, pero no vimos esa tendencia en nuestro estudio. En lugar de, vimos un cambio hacia métodos de pesca más destructivos cuando las personas estaban enfermas, "dijo Kathryn Fiorella, el autor principal del estudio y un becario postdoctoral en la Universidad de Cornell. Fiorella era estudiante de doctorado en Berkeley durante el estudio, trabajando en el laboratorio del profesor Justin Brashares.

El estudio se publicará la semana del 3 de abril en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . El estudio fue apoyado por fondos de la National Science Foundation.

Comprender los vínculos entre la salud humana y ambiental es fundamental para los millones de personas que enfrentan enfermedades recurrentes y dependen directamente de los recursos naturales para su sustento.

"Gente sana, resulta, son mejores para el medio ambiente, "dijo Richard Yuretich, oficial de programa para el Programa de Dinámica de Sistemas Humanos y Naturales Acoplados de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Cuando te sientas bien, puede planificar las tareas que necesita realizar con más cuidado. Pero cuando estas enfermo a menudo solo quieres hacer las cosas rápido, con el resultado de que puede ser más derrochador. Este proyecto ilustra las complejas relaciones que tenemos con el mundo que nos rodea. La investigación de estos vínculos es el objetivo principal del programa de dinámica de sistemas humanos y naturales acoplados de NSF ".

Brashares agregó:"Estamos enfocados en identificar e iluminar estas conexiones entre un entorno cambiante y sus impactos potenciales en las economías humanas, sistemas sociales y de salud, ", Dijo Brashares.

Para estudiar estas conexiones, Fiorella pasó tres meses de cada año de sus estudios de posgrado en el lago Victoria, un lugar donde la salud y el medio ambiente están entrelazados de formas complejas y lo han estado durante décadas.

El lago Victoria se transformó después de que los colonos británicos introdujeran la perca del Nilo, un pez depredador, al lago en la década de 1960 para apoyar la pesca comercial. La perca del Nilo dominó rápidamente el lago y provocó la extinción de cientos de especies de cíclidos nativos. Durante las décadas de 1980 y 1990, la pesca comercial creció alrededor del lago y la perca del Nilo comenzó a declinar, por lo que se promulgaron regulaciones para salvar la pesquería. Durante el mismo tiempo, la epidemia del VIH se estaba extendiendo por África oriental. A medida que la comunidad pesquera del lago Victoria empeoraba, se agravó la explotación ambiental de la pesquería.

Para explorar cómo la enfermedad estaba alterando las prácticas de pesca, los investigadores rastrearon a 303 hogares que vivían en el lago Victoria. Los hogares fueron entrevistados en cuatro ocasiones diferentes durante un año. Los investigadores recopilaron datos sobre la salud del hogar y los hábitos de pesca y buscaron tendencias durante los períodos de enfermedad y buena salud.

Entre los pescadores activos, el estudio encontró evidencia limitada de que la enfermedad redujo el esfuerzo de pesca. En lugar de, los pescadores enfermos cambiaron los métodos que utilizaban. Cuando estoy enfermo los pescadores eran más propensos a utilizar métodos que eran ilegales, destructivo y concentrado cerca de la costa, pero requirió menos viajes y energía, el estudio encontró. Los pescadores enfermos también eran menos propensos a utilizar métodos legales físicamente exigentes. requieren viajar a aguas profundas y se consideran más sostenibles.

"Cuando las personas padecen enfermedades crónicas, tienen diferentes perspectivas sobre el futuro, "Esa perspectiva diferente significa que dependen cada vez más de métodos insostenibles porque están enfocados en ganancias a corto plazo", dijo Brashares.