Hoy dia, mientras celebramos el Día Internacional de la Biodiversidad, la comunidad global está llamada a reexaminar nuestra relación con el mundo natural. Celebramos este día en medio de la pandemia de COVID-19 que está afectando gravemente a personas y organizaciones de todo el mundo, y destacando la fragilidad de gran parte de lo que apreciamos. Nos solidarizamos con todos los que sufren a manos de esta crisis mundial.

El tema de hoy, "Nuestras soluciones están en la naturaleza, "enfatiza" la esperanza, la solidaridad y la importancia de trabajar juntos a todos los niveles para construir un futuro de vida en armonía con la naturaleza ". Este mensaje resuena con especial fuerza hoy, a medida que el alcance y la escala de la devastación de COVID-19 para la salud y el bienestar humanos se vuelven cada vez más claros. Si bien la mayoría de los gobiernos africanos han actuado con celeridad para contener la propagación de este virus en todo el continente, los impactos económicos de la pandemia son agudos y de gran alcance. Estos impactos amenazan la base misma de la agenda de desarrollo sostenible de África.

Un sector donde los impactos de COVID son particularmente claros es el turismo. Las estimaciones de la Unión Africana sugieren que el impacto económico del COVID-19 solo en el sector turístico y de viajes de África puede llegar a los 50.000 millones de dólares, casi siete veces mayor que la crisis económica de 2008, con la pérdida generalizada de puestos de trabajo y la amenaza inminente de los alimentos. inseguridad.

Estos impactos económicos van mucho más allá del propio sector, sin embargo. Con el auge del ecoturismo en las últimas tres décadas, el destino de la industria se ha relacionado cada vez más con el bienestar de las comunidades rurales en áreas de alta biodiversidad. En muchas partes de África, La salud y el bienestar humanos están indisolublemente ligados a la gestión sostenible de sus recursos naturales. El colapso repentino y generalizado del turismo mundial ha puesto de relieve una crisis en gran parte oculta pero paralela que se está gestando para los paisajes de conservación de África y las personas que protegen y dependen de este rico patrimonio natural.

Además de proporcionar medios de vida alternativos a las comunidades rurales vulnerables, el turismo ha transformado la naturaleza misma de la conservación en África. Ha engendrado una revolución en la gestión de recursos naturales basada en la comunidad a través del reparto de ingresos, permitió la expansión de la conservación fuera de las áreas protegidas, y proporcionó un mecanismo para cambiar fundamentalmente la narrativa de la conservación de "exclusión" a "inclusión", de la propiedad del gobierno a los derechos comunitarios. El turismo también ha demostrado el potencial para canalizar recursos de economías ricas a países y comunidades en desarrollo en apoyo de la conservación. Críticamente, Los ingresos del turismo han apoyado la conservación tanto dentro como fuera de las áreas protegidas y han proporcionado un incentivo para que muchas comunidades protejan la biodiversidad.

Es más, el turismo ha creado grandes efectos multiplicadores en todos los sectores económicos. Por ejemplo, Se estima que cada noche que un turista se hospeda en un albergue de vida silvestre de alta gama en una parte remota de África, hasta 14 personas de la comunidad circundante se benefician indirectamente de los ingresos generados. A nivel macro, Existen numerosos ejemplos de países cuyos ingresos del sector turístico contribuyen significativamente al tesoro nacional, gran parte de estos ingresos se canalizan a otros sectores esenciales como la salud y la educación.

En países como Uganda y Ruanda, Los ingresos del turismo cubren la construcción de escuelas e instalaciones de atención médica para las comunidades vecinas a las áreas protegidas. En Kenia, el turismo es la tercera fuente más importante de divisas; soporta 1,5 millones de puestos de trabajo (especialmente en las zonas rurales), y domina el sector de servicios. En 2018, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo informó que el sector turístico de Sudáfrica contribuyó directamente al 2,9 por ciento del PIB, y la contribución económica del turismo podría multiplicarse por un factor de cuatro para incluir su capacidad de generación de ingresos en otros sectores, desde la agricultura hasta la manufactura.

El turismo también impulsó la transición de naciones como Cabo Verde, Maldivas y Samoa, desde lo que la ONU define como 'países menos desarrollados' hasta 'países de ingresos medios'.

En este Día Internacional de la Biodiversidad, sin embargo, es igualmente importante que recordemos el valor existencial de la naturaleza. Incluso sin turismo, somos completamente dependientes de la naturaleza para nuestra agua, comida, medicamentos, ropa, combustible, refugio y energía. El colapso del turismo nos recuerda apreciar los otros servicios esenciales que brinda la naturaleza, como reducir la vulnerabilidad al cambio climático; proporcionar seguridad alimentaria y de agua; reducir la contaminación; asegurar el acceso a material genético importante y medicina tradicional; producción de madera, y almacenamiento de carbono. Todos ellos son esenciales para el futuro desarrollo económico de África. Un informe reciente sobre Futuros Globales de WWF sugiere que una estrategia de desarrollo "como siempre" que no proteja la naturaleza y sus servicios esenciales podría resultar en una pérdida económica de casi $ 10 billones de dólares para 2050. Por lo tanto, es imperativo que la naturaleza sea parte integrante de nuestros planes de desarrollo local y nacional.

Sabemos que el turismo tiene sus retos, e incluso cuando salimos de esta crisis, tendremos que examinar críticamente cuestiones como los impactos negativos de las emisiones de carbono de los viajes internacionales, y la degradación ambiental resultante de demasiados turistas, entre otras cosas. También reconocemos que es hora de explorar nuevos modelos de financiación sostenible para la naturaleza que vayan más allá del modelo turístico actual. Pero sabemos fundamentalmente que la capacidad de recuperación de este sector (y de nuestras economías en general) se basará en la salud del producto que vende, en este caso la naturaleza y la biodiversidad.

La industria del turismo de África será una importante plataforma de lanzamiento para la recuperación económica. Hacemos un llamado a los líderes africanos y a los responsables políticos para que consideren el turismo como uno de los componentes clave de los paquetes de estímulo y los planes de recuperación económica. Además de estar profundamente arraigado en el ADN del desarrollo del continente africano, El turismo fomenta un efecto dominó positivo sin precedentes en otros sectores de la economía durante esta fase de recuperación. Pero no nos detengamos ahí. Aun cuando construimos sobre los beneficios sociales y ambientales que el turismo puede brindar, aseguremos que la biodiversidad, y la naturaleza en general, son reconocidos como bloques de construcción clave para una recuperación posterior a COVID -19.

En el espíritu del tema de hoy, "nuestras soluciones están en la naturaleza, "Aprovechemos esta oportunidad para reflexionar sobre el papel central de la naturaleza en nuestra salud, bienestar, y desarrollo sostenible. ¡Feliz Día Internacional de la Biodiversidad!

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.