Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Edificación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha demostrado cómo los residuos de lana mineral pueden ser una alternativa adecuada a las fibras reforzadas que se utilizan actualmente en los materiales de construcción.

Además, mejoraron las propiedades mecánicas y térmicas de los productos añadidos, evitando su almacenamiento en vertederos. El resultado es un nuevo mortero de cemento que reutiliza materiales aislantes y reduce el uso de arena, lo que ayuda a implementar los criterios de economía circular en el sector de la construcción.

La construcción de edificios genera un grave problema ambiental por lo que los residuos de construcción y demolición (RCD) resultantes pueden utilizarse para reemplazar parte de las materias primas de construcción. En particular, Los residuos de lana mineral del aislamiento de viviendas se han incrementado en los últimos años debido al incremento de los requisitos térmicos y acústicos. Hasta el 0,2 por ciento del volumen de todos los CDW generados son lana mineral, representa el 60 por ciento de los materiales aislantes utilizados en la construcción. También se estima que en 2020, se generarán más de 2,5 millones de residuos de lana mineral en la zona EU-28, caracterizado por su difícil reutilización, baja tasa de reciclaje y formas de recuperación.

Un equipo de investigadores de la UPM ha estado estudiando durante años cómo reciclar materiales de construcción para construir casas. De este modo, descubrieron que tanto la estructura química como la microestructura de los morteros que agregan fibras recicladas son similares a los morteros sin tales fibras. Es decir, No existe ningún cambio significativo causado por la adición de fibras que afecten la funcionalidad del mortero por lo que este material reciclado sería apto para la construcción.

También comprobaron que las propiedades de las fibras recicladas no se ven afectadas aunque procedan de un vertedero. Adicionalmente, “Se ha demostrado científicamente que los morteros que incorporan residuos de lana mineral reciclada son más ligeros por lo que podrían mejorar sus propiedades aislantes, "dice Mercedes del Río, un experto involucrado en este proyecto.

En un estudio anterior, llegaron a la conclusión de que los compuestos obtenidos tienen propiedades mecánicas similares a otros compuestos comerciales utilizados en la actualidad, y también tienen una resistencia a la flexión mejorada debido a la adición de este desperdicio. Dicha resistencia también es similar a las que incorporan fibras poliméricas comerciales, sin embargo, las fibras comerciales no son sostenibles ya que necesitan una gran cantidad de energía para su fabricación.

En su último trabajo, los investigadores de la UPM, en colaboración con la Universidad Tecnológica de Bialystok, propuso reducir al máximo los áridos −arena− utilizados para la producción de morteros de cemento por residuos, dado que la arena es el recurso natural más demandado a nivel mundial, seguido del agua y por delante de los combustibles fósiles.

Carolina Piña, el investigador principal de este estudio, explica "es posible sustituir hasta el 50 por ciento del volumen de arena utilizando estos morteros sostenibles, lo que significa un gran ahorro de materia prima y un gran volumen de reciclaje de lana mineral ".

Los resultados obtenidos señalan que el uso de fibras de lana mineral en morteros de cemento reduce el impacto ambiental porque reducen el uso de áridos y revalorizan este residuo que actualmente acaba en un vertedero.