Es difícil comprender por qué alguien encendería deliberadamente un incendio forestal. Sin embargo, este comportamiento ocurre con regularidad en Australia y otros países. Avanzaríamos mucho en la prevención de los incendios forestales si comprendiéramos mejor este preocupante fenómeno.

Los expertos estiman que alrededor del 85% de los incendios forestales son causados ​​por humanos. Una persona puede iniciar un incendio accidental o descuidadamente, como dejar una fogata desatendida o usar maquinaria que genere chispas. O una persona podría encender un fuego maliciosamente.

Este comportamiento delictivo no es ampliamente reconocido ni entendido por el público, autoridades de bomberos o investigadores. Esto significa que las oportunidades para prevenir los incendios forestales generalmente se están perdiendo y los recursos dedicados a abordar la causa están lejos de ser proporcionales a las devastadoras consecuencias.

Perfil de un pirómano

La investigación ha demostrado que alrededor del 8% de los incendios de vegetación registrados oficialmente se atribuyeron a iluminación maliciosa, y otro 22% como sospechoso. Sin embargo, alrededor del 40% de los incendios de vegetación registrados oficialmente no tenían una causa asignada. Cuando los investigadores de incendios investigaron incendios forestales no asignados, se descubrió que la mayoría estaban iluminados maliciosamente.

Pero los incendios oficiales son solo la punta del iceberg:se cree que el número real de incendios forestales en Australia es aproximadamente cinco veces mayor que el registrado. Prácticamente ninguno de estos incendios no registrados se investiga.

Los hombres jóvenes comprenden el grupo más numeroso de personas que encienden fuegos maliciosamente. Estos jóvenes suelen estar preocupados, probablemente tenga padres ausentes y poca supervisión en el hogar. Es probable que hayan experimentado abuso y negligencia infantil y se hayan asociado con un grupo de compañeros antisociales. Encender fuego puede dar una sensación de emoción, desafío y poder, o puede ser una expresión de ira desplazada. Algunos delincuentes tienen una discapacidad intelectual.

Los infractores no pueden intentar apagar el fuego, y preste poca atención a las consecuencias. Algunos pueden no tener sentimientos de remordimiento o miedo al castigo. Es posible que otros nunca hayan tenido la intención de crear una devastación tan amplia.

Los hombres mayores que encienden fuegos maliciosos también tienen un historial de desventajas sociales y educativas, mal funcionamiento familiar en la infancia, baja autoestima, ya menudo un interés patológico por el fuego. Sin embargo, cuanto mayor es la persona, menos probabilidades hay de que enciendan fuego.

Entonces, ¿por qué no hablamos de incendios premeditados?

Durante la crisis de incendios forestales de la costa este de la semana pasada, un puñado de informes noticiosos cubrían a personas que estaban encendiendo fuegos. Incluyen a un adolescente que supuestamente encendió un incendio forestal en Queensland que arrasó 14 casas, y un hombre acusado de iniciar un incendio en Sydney lanzando fuegos artificiales.

La atención de los medios sobre la causa de un incendio es generalmente escasa y el público rara vez escucha mucho más allá de las acusaciones iniciales. Esto está en marcado contraste con la cobertura noticiosa general de las consecuencias de los incendios forestales.

Una tasa asombrosamente baja de detenciones y condenas para los delincuentes (menos del 1%) es una barrera más para la conciencia pública del problema. La condena rara vez conduce a un castigo sustancial.

Los cuerpos de bomberos en la mayoría de los estados ofrecen un curso de educación limitado para algunos niños que encienden fuego, generalmente dirigido por voluntarios. Pero hay pocos programas de tratamiento específicos para quienes encienden incendios forestales.

Repensar el problema de los incendios forestales

En lugar de abordar la causa del problema, la principal respuesta a los incendios forestales en Australia es la mitigación. Esto implica en gran medida un enfoque contundente:reducción de riesgos de quemaduras para reducir la carga de combustible de incendios forestales. Esta es una tarea cada vez más difícil ya que el cambio climático hace que las condiciones climáticas sean más inadecuadas para las quemaduras controladas.

Este enfoque de negocios como de costumbre no ha detenido la trayectoria ascendente de los incendios forestales.

Un enfoque mucho mayor en la prevención requeriría un replanteamiento significativo del problema de los incendios forestales. Esto incluiría la colaboración entre el gobierno, negocio, organizaciones no gubernamentales, comunidades y otros.

El programa de prevención de incendios provocados en Gippsland de Victoria ofrece un modelo prometedor. A través de la educación pública, participación de los medios y otros medios, informa a las comunidades sobre cómo ayudar a prevenir incendios provocados. El comité incluye a la Policía de Victoria, autoridades gubernamentales y de bomberos y generadores de energía locales.

En un ejemplo de una respuesta sobre el terreno, las autoridades locales organizaron la retirada de los coches tirados, que son comúnmente vistos por jóvenes aburridos y con problemas como una invitación a encender un fuego.

La prevención de incendios provocados también incluye abordar problemas a largo plazo, como las desventajas de los jóvenes y el desempleo, especialmente en áreas marginales rurales-urbanas donde ocurren la mayoría de los incendios provocados por humanos.

Los enfoques a más corto plazo incluyen brindar apoyo y tratamiento a los jóvenes en riesgo, y prevención de delitos situacionales, como buena iluminación y cámaras en lugares vulnerables a la iluminación de incendios.

Debemos abrir un debate en toda la sociedad sobre la prevención de incendios forestales, lo que incluye escuchar a las comunidades locales sobre lo que valoran y lo que se puede hacer al respecto. A medida que el cambio climático empeora, y los incendios forestales junto con él, se requiere un replanteamiento radical.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.