La NASA diseñará un nuevo conjunto de misiones centradas en la Tierra para proporcionar información clave para guiar los esfuerzos relacionados con el cambio climático, mitigación de desastres, lucha contra incendios forestales, y mejora de los procesos agrícolas en tiempo real. Con el Observatorio del Sistema Terrestre, cada satélite tendrá un diseño único para complementar a los demás, trabajando en conjunto para crear un 3D, visión holística de la Tierra, del lecho rocoso a la atmósfera.

"He visto de primera mano el impacto de los huracanes que el cambio climático ha hecho más intenso y destructivo, como María e Irma. La respuesta de la Administración Biden-Harris al cambio climático coincide con la magnitud de la amenaza:todo un gobierno, todo enfoque práctico para afrontar este momento, ", dijo el administrador de la NASA, el senador Bill Nelson." Durante las últimas tres décadas, gran parte de lo que hemos aprendido sobre el cambio climático de la Tierra se basa en observaciones e investigaciones satelitales de la NASA. El nuevo Observatorio del Sistema Terrestre de la NASA ampliará ese trabajo, proporcionar al mundo una comprensión sin precedentes del sistema climático de nuestra Tierra, armándonos con datos de próxima generación críticos para mitigar el cambio climático, y proteger a nuestras comunidades frente a desastres naturales ".

El observatorio sigue las recomendaciones de la Encuesta Decenal de Ciencias de la Tierra de 2017 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, que establece una guía de observación y investigación ambiciosa pero críticamente necesaria.

Las áreas de enfoque para el observatorio incluyen:

• Aerosoles:respondiendo a la pregunta crítica de cómo los aerosoles afectan el balance energético global, una fuente clave de incertidumbre en la predicción del cambio climático.
• Nube, Convección, y precipitación:abordar las mayores fuentes de incertidumbre en las proyecciones futuras del cambio climático, previsión de la calidad del aire, y predicción de condiciones meteorológicas adversas.
• Cambio masivo:Proporcionar evaluación y pronóstico de sequías, planificación asociada para el uso del agua para la agricultura, así como el apoyo a la respuesta a amenazas naturales.
• Biología y geología de superficies:comprensión de los cambios climáticos que afectan la alimentación y la agricultura, habitación, y recursos naturales, respondiendo preguntas abiertas sobre los flujos de carbono, agua, nutrientes, y energía dentro y entre los ecosistemas y la atmósfera, el océano, y la tierra.
• Deformación y cambio de la superficie:cuantificación de modelos de cambio del nivel del mar y del paisaje impulsados ​​por el cambio climático, pronósticos de peligros, y evaluaciones de impacto de desastres, incluida la dinámica de los terremotos, volcanes, derrumbes, glaciares, agua subterránea, y el interior de la Tierra.

Actualmente, la NASA está iniciando la fase de formulación del observatorio. Entre sus primeras partes integradas se encuentra la asociación de la NASA con la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), que reúne dos tipos diferentes de sistemas de radar que pueden medir cambios en la superficie de la Tierra de menos de media pulgada. Esta capacidad se utilizará en una de las primeras misiones del observatorio pensada como pionero, llamado NISAR (radar de apertura sintética NASA-ISRO). Esta misión medirá algunos de los procesos más complejos del planeta, como el colapso de la capa de hielo y los peligros naturales como los terremotos, volcanes, y deslizamientos de tierra. NISAR puede ayudar a los planificadores y tomadores de decisiones a gestionar tanto los peligros como los recursos naturales en el futuro.