Científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU. Han descubierto una nueva función en una enzima vegetal que podría tener implicaciones para el diseño de nuevos catalizadores químicos. La enzima cataliza, o iniciados, una de las reacciones químicas fundamentales necesarias para sintetizar una amplia gama de moléculas orgánicas, incluidos los que se encuentran en los lubricantes, productos cosméticos, y los utilizados como materias primas para la fabricación de plásticos.

"Esta enzima podría inspirar una nueva forma de química 'verde', "dijo el bioquímico de Brookhaven Lab, John Shanklin, quien dirigió la investigación. "Tal vez podamos adaptar esta biomolécula para producir sustancias químicas útiles en las plantas, o utilícelo como base para diseñar nuevos catalizadores bioinspirados para reemplazar los más caros, catalizadores tóxicos actualmente en uso ".

Shanklin y su equipo publicaron un artículo que describe la investigación en la revista. Fisiología de las plantas .

El equipo hizo el descubrimiento en el curso de su investigación en curso sobre las enzimas que desaturan los aceites vegetales. Estas enzimas desaturasa eliminan los átomos de hidrógeno de los átomos de carbono adyacentes específicos en una cadena de hidrocarburo e insertan un doble enlace entre esos átomos de carbono. El grupo de Shanklin había creado previamente una versión triple mutante de una enzima desaturasa con propiedades interesantes, y estaban estudiando las tres mutaciones por separado para ver qué hacía cada una.

Dos de las enzimas mutantes simples resultaron eliminar el doble enlace entre los átomos de carbono adyacentes y agregaron un "OH" (grupo hidroxilo) a cada carbono para producir un ácido graso con dos grupos hidroxilo adyacentes.

Ácidos grasos que contienen tales grupos OH adyacentes, conocidos como dioles, son componentes químicos importantes para la fabricación de lubricantes, como los que mantienen los motores calientes funcionando sin problemas. También se pueden convertir en bloques de construcción para fabricar plásticos u otros productos básicos.

"Los dioles son productos químicos industriales realmente importantes, pero fabricarlos artificialmente en el laboratorio es bastante problemático, "Dijo Shanklin.

Los mejores catalizadores industriales para esta reacción son caros, altamente volátil, y tóxico, El lo notó.

Otro problema es que existen distintas formas de dioles, y es difícil para los químicos hacer una sola forma pura.

"Las enzimas mutantes que descubrimos forman de forma natural una sola forma, por lo que está listo para usar sin más procesamiento ni desperdicio, "Dijo Shanklin.

El rastreo de los orígenes de los átomos de oxígeno en los dos grupos OH reveló que ambos provenían de la misma molécula de oxígeno (O?). ¿La capacidad de transferir ambos átomos de oxígeno de un solo O? molécula durante una reacción, conocida como química de la "dioxigenasa", fue algo sorprendente para una enzima "diiron" (una con dos átomos de hierro en su sitio activo).

"La química de la dioxigenasa no se ha informado anteriormente para las enzimas diiron, ", Dijo Shanklin." Tuvimos que realizar algunos experimentos técnicamente desafiantes para proporcionar una prueba incontrovertible de que esto realmente estaba sucediendo. y sin la creatividad y la tenacidad de Ed Whittle, no hubiéramos completado este estudio ".

Cortar, el autor principal del artículo (ahora retirado de Brookhaven Lab), ha trabajado diligentemente en este proyecto durante un período de años en el laboratorio de Shanklin para concretar este nuevo e importante descubrimiento.

El próximo objetivo del equipo es obtener una estructura cristalina de esta enzima mediante rayos X en la Fuente de luz sincrotrón nacional II (NSLS-II), una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE en Brookhaven Lab.

"Compartiremos esa información estructural con nuestros colegas de química computacional para descubrir los detalles de cómo esta química sin precedentes puede ocurrir con esta clase de catalizador".

Ese trabajo podría ayudar al equipo a aprender a controlar la configuración de los catalizadores hechos en laboratorio para imitar la versión derivada de plantas.

"Si podemos incorporar lo que hemos aprendido en el diseño de catalizadores industriales, esas reacciones podrían producir productos más puros con menos desperdicio y evitar el uso de productos químicos tóxicos, "Dijo Shanklin.