Un equipo de investigadores de la Universidad de Manchester y la compañía farmacéutica AstraZeneca ha desarrollado una reacción que utiliza catalizadores ligeros y de dos metales de transición para producir anilinas. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe su proceso y cómo se puede utilizar. Valerie Schmidt, profesor asistente de química en la Universidad de California en San Diego, ha publicado un artículo de Noticias y opiniones en el mismo número de la revista, destacando la importancia de las anilinas y el trabajo realizado por el equipo en el Reino Unido.

Las anilinas se utilizan en una amplia gama de productos, desde productos farmacéuticos hasta tintes, agroquímicos, polímeros y algunos materiales electrónicos (lo que los hace muy valiosos). Mirado de otra manera, son anillos de benceno que tienen un átomo de nitrógeno adjunto. Por lo general, se elaboran con tolueno, benceno y xilenos, todos los cuales son petroquímicos de bajo costo. Y el método utilizado es una vía de nitración-reducción. Como señala Schmidt, también se pueden preparar utilizando sustituciones aromáticas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han desarrollado una nueva reacción que podría reemplazar algunas de las que se utilizan actualmente en los procesos de producción para crear anilinas, dando a las empresas una nueva opción.

El método aprovecha el hecho de que los compuestos que contienen nitrógeno tienden a reaccionar con grupos carbonilo, resultando en enlaces C-N. Tales reacciones dan como resultado la producción de enaminas que tienen un anillo no aromático, que prestan fácilmente un electrón cuando se exponen a un catalizador activado por luz. Cuando el electrón se pierde, se crea un radical intermedio reactivo con un electrón desapareado. El radical luego interactúa con un catalizador de cobalto, que quita los átomos de hidrógeno de los anillos no aromáticos, dejando un anillo aromático de anilina. Los investigadores llaman al proceso aminación deshidrogenativa.

Los investigadores probaron su proceso usándolo para hacer una gran cantidad de anilinas, muchos de los cuales se utilizan comúnmente en productos farmacéuticos. Incluso llegaron a usar las anilinas que crearon para hacer varios tipos de píldoras medicinales de uso común. Los investigadores aún no han probado qué tan bien su enfoque puede escalar a los niveles de fabricación, sin embargo; por lo tanto, aún queda trabajo por hacer.

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