Astrónomos en el Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian han detectado el primer planeta similar a Júpiter sin nubes o neblina en su atmósfera observable. Los hallazgos fueron publicados este mes en el Cartas de revistas astrofísicas .

Nombrado WASP-62b, El gigante gaseoso se detectó por primera vez en 2012 a través de la encuesta Sur de Búsqueda de Planetas Gran Angular (WASP). Su atmósfera, sin embargo, nunca había sido estudiado de cerca hasta ahora.

"Para mi tesis, He estado trabajando en la caracterización de exoplanetas, "dice Munazza Alam, estudiante de posgrado en el Centro de Astrofísica que dirigió el estudio. "Tomo planetas descubiertos y les doy seguimiento para caracterizar sus atmósferas".

Conocido como un "Júpiter caliente, "WASP-62b está a 575 años luz de distancia y aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter de nuestro sistema solar. Sin embargo, a diferencia de nuestro Júpiter, que tarda casi 12 años en orbitar alrededor del sol, WASP-62b completa una rotación alrededor de su estrella en solo cuatro días y medio. Esta proximidad a la estrella la hace extremadamente caliente, de ahí el nombre de "Júpiter caliente".

Usando el telescopio espacial Hubble, Alam registró datos y observaciones del planeta mediante espectroscopía, el estudio de la radiación electromagnética para ayudar a detectar elementos químicos. Alam monitoreó específicamente a WASP-62b mientras pasaba frente a su estrella anfitriona tres veces, realizar observaciones de luz visible, que puede detectar la presencia de sodio y potasio en la atmósfera de un planeta.

"Admito que al principio no estaba muy entusiasmado con este planeta, ", Dice Alam." Pero una vez que comencé a echar un vistazo a los datos, Me emocione."

Si bien no hubo evidencia de potasio, la presencia de sodio era sorprendentemente clara. El equipo pudo ver las líneas completas de absorción de sodio en sus datos, o su huella digital completa. Las nubes o neblina en la atmósfera oscurecerían la firma completa del sodio, Alam explica, y los astrónomos normalmente sólo pueden distinguir pequeños indicios de su presencia.

"Esta es una prueba contundente de que estamos viendo una atmósfera clara, " ella dice.

Los planetas sin nubes son extremadamente raros; Los astrónomos estiman que menos del 7 por ciento de los exoplanetas tienen atmósferas claras, según investigaciones recientes. Por ejemplo, El primer y único otro exoplaneta conocido con una atmósfera clara se descubrió en 2018. Nombrado WASP-96b, se clasifica como un Saturno caliente.

Los astrónomos creen que estudiar exoplanetas con atmósferas despejadas puede conducir a una mejor comprensión de cómo se formaron. Su rareza "sugiere que algo más está sucediendo o que se formaron de una manera diferente a la mayoría de los planetas, ", Dice Alam. Las atmósferas claras también facilitan el estudio de la composición química de los planetas, que puede ayudar a identificar de qué está hecho un planeta.

Con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb a finales de este año, el equipo espera tener nuevas oportunidades para estudiar y comprender mejor WASP-62b. Las tecnologías mejoradas del telescopio, como mayor resolución y mejor precisión, debería ayudarles a sondear la atmósfera aún más cerca para buscar la presencia de más elementos, como el silicio.