Los científicos han descubierto que el protector solar de los bañistas libera cantidades significativas de TiO2 (dióxido de titanio) contaminante al mar. Esto tiene el potencial de dañar la vida marina. Este trabajo, que proviene de la investigación sobre playas en el sur de Francia, se presentó en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Boston (ver más abajo).

El TiO2 es uno de los principales ingredientes del protector solar, donde actúa como protector contra los dañinos rayos UV:la mayoría de los principales organismos reguladores lo consideran generalmente seguro para el uso humano en las concentraciones utilizadas en los protectores solares, sin embargo, TiO2 concentrado o la exposición a largo plazo pueden ser tóxicos para una variedad de peces y otros organismos acuáticos.

En muchos protectores solares, El TiO2 está presente como pequeñas nanopartículas, que están recubiertos con productos químicos protectores. Debido a que el tamaño de partícula es tan pequeño, El dióxido de nano-titanio no refleja la luz visible, pero absorbe la luz ultravioleta, permitiendo una barrera transparente que protege la piel de los rayos nocivos del sol.

Los investigadores han descubierto que en el agua, las nanopartículas tienden a perder su capa protectora bajo la influencia de la luz ultravioleta o la composición del agua de mar, que expone el TiO2 más tóxico al medio acuático.

Midieron las concentraciones de TiO2 en 3 playas cerca de Marsella en Francia, así como encuestar a los bañistas sobre cuánto usaban protector solar, y con qué frecuencia usaban el agua. El equipo encontró concentraciones diarias de 15 a 45 μg / L de TiO2, lo que corresponde a varios kg de nanopartículas por temporada de verano por playa.

El investigador principal, Dr. Jérôme Labille (Labex Serenade / Aix-Marseille Université / CNRS, Aix en Provence, Francia) dijo:

"Por ejemplo, con una pequeña playa que albergaba alrededor de 3000 personas al día, calculamos que se pueden depositar alrededor de 68 kg de nata al día, o 2,2 toneladas en pleno verano. Si consideramos razonablemente que la mitad de las cremas utilizadas contienen un 5% de dióxido de titanio, esto da 1,7 kg de dióxido de titanio liberados por día:eso equivale a alrededor de 54 kg en los dos meses de verano, que es una cantidad significativa. Por supuesto, el mar está más o menos en movimiento continuo, por lo que se dispersará parte de la contaminación por dióxido de titanio. Sin embargo, anticipamos una acumulación de dióxido de titanio en el litoral costero, lo que podría afectar la vida silvestre allí. En áreas de recreación con agua estancada, como en lagos o piscinas de agua de mar, entonces no habrá tal dispersión y se esperaría que la acumulación fuera aún más pronunciada.

Es importante mantener esto en perspectiva; el dióxido de titanio es un contaminante, y necesitamos tomar medidas para intentar reducir las cantidades de TiO2 que se concentran en el medio acuático, donde pueda ser dañino para los peces y otros organismos. Sin embargo, Es extremadamente importante que los bañistas continúen usando protector solar para proteger la piel. la contaminación por dióxido de titanio debe ser abordada por los fabricantes y posiblemente la legislación, y hemos recibido buenos comentarios de los fabricantes con los que estamos trabajando ".

Los investigadores señalan que a principios de julio de este año, Hawái prohibió ciertos protectores solares que dañaron los arrecifes de coral (esto no se debió al dióxido de titanio).

El Dr. Labille continuó, "La buena noticia es que estamos trabajando en filtros UV de nanopartículas y formulaciones de protección solar que reducirán el daño potencial del dióxido de titanio. Estamos buscando desarrollar filtros solares que sean" seguros por diseño "en los que la liberación y la toxicidad de las nanopartículas sean minimizado, por lo que anticipamos que la solución a este problema no está muy lejos ".

Comentando, El Dr. Thilo Hofmann de la Universidad de Viena dijo:

"Este trabajo es de especial interés, ya que muestra por primera vez cómo las nanopartículas de los cosméticos pueden influir en el medio acuático. El trabajo anterior de nuestro grupo ha demostrado esto para lagos y ríos, pero este es el primer estudio para el medio marino ".