Monte Rainier, Parque Nacional Monte Rainier en Washington. Crédito:Servicio de Parques Nacionales
El derretimiento acelerado de los glaciares de montaña en la Cordillera de las Cascadas podría afectar el suministro de agua en la región del noroeste del Pacífico en las próximas décadas. según una nueva investigación.
La acumulación estacional de nieve y hielo hace que los glaciares en las montañas Cascade Range crezcan un poco cada invierno y se derritan un poco cada verano. Este deshielo anual proporciona agua a gran parte del noroeste del Pacífico, que incluye Washington, Oregón, Idaho y partes de Montana. Los habitantes de la región utilizan esta agua para beber, riego de cultivos, generación de energía hidroeléctrica y otros usos. El deshielo de los glaciares proporciona agua suplementaria cuando hay menos nieve derretida disponible, aliviar las condiciones de sequía u otros impactos de los períodos secos.
Durante las últimas décadas, el calentamiento de las temperaturas del aire ha provocado que los glaciares del noroeste del Pacífico se derritan más rápido de lo habitual, y los científicos se han preguntado qué impacto tendrá esto en el futuro suministro de agua en la región.
En un nuevo estudio, Los científicos utilizaron modelos informáticos para estimar el flujo del deshielo de los glaciares de montaña en seis cuencas fluviales en el noroeste del Pacífico. Utilizaron el modelo para estimar la pérdida de masa de los glaciares y el volumen de agua de deshielo desde 1960 hasta el presente. y predecir cambios futuros en la masa de los glaciares y el volumen de agua de deshielo hasta 2099. Observaron ambas áreas de baja elevación hasta 1, 100 metros (3, 609 pies) en áreas de elevación y alta elevación hasta 4, 440 metros (14, 436 pies) de elevación.
La provincia de la Montaña Olímpica se eleva a una altura de 7, 980 pies. Los picos más altos están cubiertos de glaciares y campos de nieve, alimentando los muchos ríos que irradian hacia afuera desde el centro de la cordillera. Crédito:Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington
El estudio encontró que los glaciares de menor elevación en las Cascadas alcanzaron su punto máximo de derretimiento en la segunda mitad del siglo XX. Esto significa que las cuencas fluviales alimentadas por la escorrentía de estos glaciares tendrán menos agua disponible durante la estación seca en las próximas décadas. según los autores del estudio. Los resultados muestran que en algunas áreas, la disminución de la nieve y el deshielo de los glaciares podría conducir a una reducción del 80 por ciento en los volúmenes de los ríos a fines del verano para fines de siglo.
El documento no cuantificó las consecuencias de los cambios en el caudal de verano, pero es posible que algunos de estos cambios ya hayan comenzado a afectar los sistemas aguas abajo. según Chris Frans, anteriormente un Ph.D. estudiante de la Universidad de Washington en Seattle y ahora líder en estudios de cambio climático para la división noroeste del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Frans es el autor principal del nuevo estudio en Investigación de recursos hídricos , una revista de la American Geophysical Union.
"[El río Hood] está muy involucrado en viñedos y huertos donde el agua se usa para el suministro de agua para la agricultura, "El deshielo de los glaciares en la cuenca del río más al norte incluido en el estudio se utiliza para la generación de energía hidroeléctrica".
Si bien los glaciares de baja elevación ya han alcanzado su punto máximo de derretimiento, Se proyecta que el derretimiento de los glaciares a gran altura alcanzará su punto máximo a mediados de siglo, según Frans. Para las áreas alimentadas por estos glaciares, El aumento del derretimiento de los glaciares en las próximas décadas amortiguará parcialmente la disminución de los flujos de corrientes de otras fuentes, como el agua subterránea y la capa de nieve reducida.
La región de Nisqually Reach ha sido identificada como un área importante para los peces, mamíferos acuáticos, y hábitats bentónicos y un área de procesos geológicos únicos. Crédito:Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington
"Los glaciares pueden amortiguar los suministros de agua. Se derriten cuando hace mucho calor y no hay muchas otras fuentes de agua, ", Dijo Frans." Los efectos de amortiguación se mantendrán en las áreas de mayor elevación, pero no tanto para las cuencas marítimas de menor elevación ".
Después de que los glaciares de gran altitud alcanzaran su punto máximo de deshielo a mediados de siglo, el derretimiento de los glaciares en declive coincidirá con el derretimiento de la nieve en declive, resultando en caudales más bajos en el verano, según el nuevo estudio. Los caudales bajos pueden afectar las pesquerías y los ecosistemas que dependen del frío, Flujo de verano confiable. Los embalses en áreas de gran elevación dependen de los flujos de agua para mantener niveles lo suficientemente altos como para apoyar la recreación y la energía hidroeléctrica.
Los impactos generales del derretimiento de los glaciares en el noroeste del Pacífico variarán según el sistema considerado, Dijo Frans. Para la región en su conjunto, el cambio de la temporada de deshielo a principios de año y la pérdida de la capa de nieve serán los principales impulsores que afectarán los sistemas aguas abajo.
"El deshielo de los glaciares juega un papel más importante durante los períodos más secos del año, ", dijo." Los sistemas aguas abajo de los glaciares que dependen del derretimiento de los glaciares para amortiguar los períodos de flujo bajo sufrirán una mayor variabilidad de la temporada de flujo bajo. Todo esto está vinculado a volúmenes menores ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
