Restos de comida. Okey, esas no son las primeras palabras que te vienen a la mente cuando piensas en el medio ambiente. Pero el 22 por ciento de los desechos sólidos municipales que se arrojan a vertederos o incineradores en los EE. UU. Es, De hecho, alimentos que podrían aprovecharse mejor mediante el compostaje y el enriquecimiento del suelo.

Es más, programas de reciclaje de restos de comida, aunque todavía es relativamente poco común, están teniendo un momento de crecimiento en los EE. UU .; aproximadamente han duplicado su tamaño desde 2010. Ahora, Un estudio nacional realizado por investigadores del MIT proporciona una de las primeras miradas en profundidad a las características de los lugares que han adoptado el reciclaje de alimentos. revelando varios hechos nuevos en el proceso.

Por ejemplo:los lugares que implementan programas de reciclaje de desechos de alimentos se encuentran en todo el país, no solo en zonas costeras acomodadas con movimientos ecologistas populares.

"No es necesario ser Seattle para tener una gestión de residuos realmente buena, "dice Lily Baum Pollans PhD '17, un recién graduado de doctorado del Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT y autor correspondiente del nuevo artículo que describe los resultados del estudio.

Significativamente, las ciudades con reciclaje de desechos de alimentos a menudo tienen políticas de recolección de basura de "pago por uso" (PAYT), que normalmente cobran a los residentes por exceder un cierto volumen de basura. Estos programas hacen que las personas participen más activamente en la recolección de desechos al hacer que limiten y clasifiquen la basura. Por lo tanto, La adopción de PAYT allana el camino para el reciclaje de desechos de alimentos.

"Tener una política de" pago por uso "parece facilitar todo lo demás, "dice Jonathan S. Krones PhD '16, un académico visitante en el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT y un graduado del Instituto de Datos del MIT, Sistemas y Sociedad.

El papel, "Patrones en la programación municipal de desperdicio de alimentos en ciudades medianas de EE. UU., "se ha publicado en línea en la revista Resources, Conservación, y Reciclaje, donde también aparecerá impreso. La investigación reúne múltiples disciplinas; los autores son Pollans, Krones, y el profesor Eran Ben-Joseph, quien es jefe del Departamento de Estudios y Planificación Urbana del MIT.

Comida para el pensamiento

El reciclaje de restos de comida tiene múltiples beneficios. Los restos de comida se pueden utilizar para compostaje, que enriquece el suelo y reduce las emisiones de metano (un potente gas de efecto invernadero) de los vertederos. También reduce significativamente el volumen de vertedero necesario en un área determinada. Y el reciclaje de alimentos puede ahorrar dinero a las ciudades y pueblos al reducir la frecuencia necesaria de recolección de basura.

"Si quita la comida de su flujo de desechos, ya no tienes que sacar la basura con tanta frecuencia, "Krones dice.

Aproximadamente un tercio de toda la basura en los EE. UU. Se recicla, un nivel que se ha mantenido estable en los EE. UU. en los últimos años. Pero desde 2010, la tasa de reciclaje de desechos de alimentos ha aumentado del 2,7 por ciento al 5,1 por ciento, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Todavía, Es evidente que hay margen para una mayor adopción de la práctica.

"El sistema alimentario es notoriamente derrochador en todos los niveles, "escriben los autores en el artículo.

Para entender mejor ese sistema, los investigadores en 2015 realizaron una encuesta de 115 ciudades de tamaño medio de EE. UU. con poblaciones superiores a 100, 000 pero menos de 1 millón. Los lugares de ese tamaño casi siempre dirigen sus propias políticas de residuos y reciclaje (que en algunos municipios más pequeños se manejan a nivel de condado).

En todo, 46 de las 115 ciudades tienen programas activos de reciclaje de desechos de alimentos de diversas formas, incluyendo programas educativos, contenedores de compostaje domésticos de bajo costo, instalaciones de entrega, y recolección de alimentos en la acera. Al estudiar esas ciudades, los investigadores identificaron características clave de los lugares que han adoptado el reciclaje de alimentos, que luego pueden informar a otras ciudades y pueblos sobre la viabilidad de la práctica.

Por ejemplo, El reciclaje de desperdicios de alimentos ocurre en áreas que no están fuertemente asociadas con los programas de reciclaje en general:más del 35 por ciento de las ciudades encuestadas que abarcan una gran parte del sur tienen algún tipo de programa de desviación de desperdicios de alimentos (incluidos los esfuerzos de educación y divulgación), junto con seis de cada 10 ciudades en una gran parte del Medio Oeste.

"Este no tiene que ser un programa de boutique especializado, "dice Pollans, quien ahora es profesor asistente de política urbana y planificación en Hunter College.

En efecto, los investigadores descubrieron que múltiples factores económicos y sociales, incluidos los niveles de ingresos, parecen tener una correlación insignificante con la tendencia de un lugar a adoptar el reciclaje de restos de comida. No es como si fuera más rico, Los enclaves prósperos de personas reciclan los alimentos como una iniciativa para sentirse bien.

"En realidad, estas características socioeconómicas no son relevantes, "Krones dice.

En lugar de, un factor notable que predice la adopción del reciclaje de desechos de alimentos, siendo el resto de las cosas iguales, es la existencia de recolección de basura PAYT. Esto sugiere fuertemente que tales programas hacen que los residentes se acostumbren a administrar activamente su eliminación de basura en respuesta a incentivos financieros y, como tal, hace que parezca menos oneroso separar los alimentos de otros tipos de basura.

"Este hallazgo debería hacer felices a los economistas, "Krones bromea.

Y como escriben los investigadores en el artículo, esto sugiere que "invertir primero en PAYT significaría que los programas futuros de desviación [es decir, reciclaje] tienen más probabilidades de tener éxito, "porque serán parte de una" visión política holística "para la basura.

Otra forma de infraestructura

Como reconocen los investigadores, el éxito a largo plazo de estos programas de reciclaje de desechos de alimentos, y no solo su adopción, es una consideración importante que necesita más estudio. Con ese fin, Actualmente están trabajando en estudios que analizan con más detalle los factores políticos locales que conducen a la adopción del reciclaje de desechos de alimentos. y en la eficacia final de los propios programas.

Todavía, como señala Ben-Joseph, Es importante prestar la misma atención empírica a la eliminación de residuos que a otros, elementos de basura de alto perfil, reciclaje, y recibir infraestructura.

"La mayoría de la gente no piensa en los residuos sólidos como parte de nuestros sistemas de infraestructura, "Dice Ben-Joseph." Hay interés en el agua, alcantarilla, electricidad ... pero los residuos sólidos son una estructura difusa que es difícil de descifrar. Con este estudio intentamos comprender y mapear lo que está sucediendo en más de 100 ciudades de todo el país ".

Es más, Pollans sostiene, "Es importante preguntarse cuál es la capacidad de las ciudades para generar transformaciones ambientales, dada la falta de iniciativas políticas en los niveles superiores de gobierno ".