Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre han alcanzado las 415 partes por millón, un nivel que ocurrió por última vez hace más de tres millones de años. mucho antes de la evolución de los humanos. Esta noticia se suma a la creciente preocupación de que el cambio climático probablemente causará graves daños en nuestro planeta en las próximas décadas.

Si bien la Tierra no ha sido tan cálida en la historia de la humanidad, podemos aprender a lidiar con el cambio climático mirando a la civilización maya clásica que prosperó entre 250-950 d.C. en el este de Mesoamérica, la región que ahora es Guatemala, Belice Este de México, y partes de El Salvador y Honduras.

Mucha gente cree que la antigua civilización maya terminó cuando misteriosamente "colapsó". Y es cierto que los mayas enfrentaron muchos desafíos del cambio climático, incluyendo sequías extremas que finalmente contribuyeron al colapso de sus grandes ciudades-estado del Período Clásico.

Sin embargo, los mayas no desaparecieron:más de 6 millones de mayas viven principalmente en el este de Mesoamérica en la actualidad. Y lo que es más, basado en mi propia investigación en el norte de la península de Yucatán y en el trabajo de mis colegas en toda la región maya, Creo que la capacidad de las comunidades mayas para adaptar sus prácticas de conservación de recursos jugó un papel crucial al permitirles sobrevivir tanto tiempo como lo hicieron. En lugar de centrarse en las etapas finales de la civilización maya clásica, la sociedad puede aprender de las prácticas que le permitieron sobrevivir durante casi 700 años si consideramos los efectos del cambio climático en la actualidad.

Adaptarse a las condiciones secas

Las primeras aldeas de las tierras bajas mayas datan del año 2000 a. C., con varias ciudades grandes desarrollándose en los siguientes 2, 000 años. Una combinación de factores, incluidos los cambios ambientales, contribuyó al colapso de muchos de estos grandes centros del Preclásico después del comienzo del primer milenio d.C.

Comenzando alrededor del 250 d.C., una vez más, las poblaciones comenzaron a crecer de manera constante en las tierras bajas mayas. Este fue el Período Clásico. El mapeo láser ha demostrado que en el siglo VIII d.C., Los sofisticados sistemas agrícolas apoyaron a las ciudades-estado de decenas de miles de personas.

La evidencia disponible sugiere que aunque el clima se mantuvo relativamente estable durante gran parte del Período Clásico, hubo períodos ocasionales de disminución de las precipitaciones. Adicionalmente, cada año se dividió marcadamente entre la estación seca y la lluviosa. Maximizar la eficiencia y el almacenamiento del agua, y programar correctamente la temporada de siembra, fueron muy importantes.

Si las lluvias no llegaron como se esperaba durante uno o dos años, las comunidades podrían depender del agua almacenada. Sin embargo, las sequías más prolongadas acentuaron su jerarquía política y las complejas redes comerciales interregionales. La clave fundamental para la supervivencia fue aprender a adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes.

Por ejemplo, los mayas desarrollaron redes de riego y terrazas cada vez más elaboradas para protegerse contra la escorrentía del suelo y el agotamiento de los nutrientes. Diseñaron intrincados sistemas de drenaje y almacenamiento que maximizaban la captura de agua de lluvia.

Manejaron cuidadosamente los bosques monitoreando los ciclos de crecimiento de árboles particularmente útiles. Y desarrollaron tecnologías de bajo consumo de combustible, como hornos de hoyo de cal quemada, para sostener los recursos ambientales.

Hacer frente a las mega sequías

Los datos disponibles indican que una serie de sequías particularmente intensas, con una duración de entre tres y 20 años o más, golpeó las tierras bajas mayas en los siglos IX y X d.C. Los arqueólogos todavía están debatiendo el momento exacto, intensidad, impacto y ubicación de estas sequías. Por ejemplo, parece que no todas las áreas de las tierras bajas mayas se vieron afectadas por igual. A partir de ahora, estas "mega sequías" parecen alinearse con los siglos finales del Período Clásico.

Una consecuencia principal fue que la gente se movía por las tierras bajas. El dramático crecimiento de la población en ciertas áreas sugiere que las comunidades locales pueden haber absorbido a estos grupos de migrantes. También hay evidencia de que adoptaron nuevas prácticas de conservación de recursos para mitigar el estrés adicional de mantener a un mayor número de personas.

Declive y colapso

Durante los siglos IX y X d.C., muchas de las ciudades-estado mayas del Clásico más grandes cayeron como resultado de varias tendencias interrelacionadas a largo plazo, incluido el crecimiento de la población, guerras cada vez más frecuentes y una burocracia cada vez más compleja. La disminución de las lluvias agravó la situación de riesgo.

En el final, varios centros de población experimentaron eventos de abandono final relativamente rápidos. Sin embargo, diferentes áreas experimentaron averías en diferentes momentos durante un período de más de dos siglos. Llamar colapso a esta serie de eventos pasa por alto la capacidad de las comunidades mayas para perseverar durante generaciones frente a los crecientes desafíos.

Podemos ver patrones similares en varias otras civilizaciones conocidas. Comunidades ancestrales de Pueblo en el suroeste de EE. UU., anteriormente conocido como Anasazi, Desarrolló intrincadas redes de riego para cultivar un paisaje naturalmente árido a partir del comienzo del primer milenio d.C. Cuando las lluvias comenzaron a disminuir en los siglos XII y XIII d.C., se reorganizaron en unidades más pequeñas y se movieron por el paisaje. Esta estrategia les permitió sobrevivir más tiempo del que habrían hecho si permanecieran en su lugar.

Angkor, la capital del antiguo Imperio Khmer ubicada en la moderna Camboya, desarrolló redes de riego muy complejas a partir del siglo IX d.C. para gestionar las inundaciones anuales. Los ciclos anuales de lluvia cada vez más irregulares a lo largo de los siglos XIII y XIV d.C. acentuaron la flexibilidad del sistema. La dificultad para adaptarse a estos cambios fue un factor que contribuyó al declive gradual de Angkor.

Todas las sociedades deben ser flexibles

Muchos observadores han establecido paralelismos entre los desastrosos cambios climáticos del pasado y el destino de la sociedad moderna. Creo que esta perspectiva es demasiado simplista. El conocimiento científico actual del cambio climático no es perfecto, pero las sociedades modernas saben claramente mucho sobre lo que está sucediendo y lo que se debe hacer para evitar un calentamiento catastrófico.

Sin embargo, también requieren voluntad para hacer frente a amenazas críticas. Los mayas del Clásico abordaron de manera proactiva los desafíos climáticos adaptando sus prácticas ecológicas a un entorno cambiante. Esto ayudó a muchas comunidades a sobrevivir durante siglos a través de olas de intensa sequía. Su experiencia y la persistencia de otras civilizaciones antiguas, muestra la importancia del conocimiento, planificación y flexibilidad estructural.

También hay una diferencia importante entre las tensiones climáticas naturales en las sociedades antiguas y el desafío inducido por el hombre que enfrentamos hoy:los humanos modernos pueden tener un impacto mucho mayor en la supervivencia de las generaciones futuras. Los mayas solo podían reaccionar a las condiciones climáticas, pero sabemos cómo abordar las causas del cambio climático. El desafío es elegir hacerlo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.