Una pequeña isla española en el Océano Atlántico está luchando días después de que un volcán entró en erupción, obligando a la evacuación de miles de personas, y las autoridades advierten que se avecinan más peligros por la explosión.

Aquí hay un vistazo a la erupción volcánica en La Palma y sus consecuencias:

¿DÓNDE ESTALLÓ EL VOLCÁN?

La erupción ocurrió el domingo por la tarde en La Palma, una de las ocho islas volcánicas del archipiélago de las Islas Canarias en España, que se extiende a lo largo de la costa noroeste de África. Fue la segunda erupción volcánica en 50 años para la isla, que tiene una población de 85, 000.

Se registró un terremoto de magnitud 4,2 antes de la erupción. Enormes columnas de humo blanco y negro se dispararon desde la cordillera volcánica de Cumbre Vieja después de una semana de miles de pequeños terremotos. Ríos imparables de lava fundida, algunos de hasta 6 metros (20 pies) de altura, ahora fluyen cuesta abajo hacia el océano, envolviendo todo a su paso.

Las Islas Canarias son un punto caliente volcánico popular entre los turistas europeos debido a su clima templado durante todo el año. Teide, en la cercana isla de Tenerife, es uno de los volcanes más altos del mundo y la montaña más alta de España. En La Palma, la gente vive principalmente de la agricultura.

¿QUÉ CAUSÓ LA ERUPCIÓN?

Los científicos habían estado monitoreando de cerca la acumulación de magma subterráneo en La Palma durante una semana antes de la erupción. detectando más de 20, 000 terremotos, la mayoría demasiado pequeños para sentirse. Eso se conoce como un "enjambre de terremotos" y puede indicar una erupción inminente.

Tres días antes de la erupción El Instituto de Vulcanología de las Islas Canarias informó que se habían introducido 11 millones de metros cúbicos (388 millones de pies cúbicos) de roca fundida en Cumbre Vieja.

Después del terremoto de magnitud 4.2, dos fisuras arrojaron magma rojo brillante al aire. La lava fluyó en arroyos por la ladera de la montaña.

¿CUÁN MALO HA SIDO EL DAÑO?

El estrecho seguimiento científico significó que las autoridades pudieron evacuar rápidamente a las personas cuando el volcán entró en erupción y no se han reportado víctimas.

Pero el daño a la propiedad, la infraestructura y las tierras agrícolas ha sido considerable. Hasta aquí, la erupción ha destruido alrededor de 190 casas y obligado a la evacuación de 6, 000 personas. La roca fundida también ha sepultado plantaciones de plátanos, viñedos y cultivos de aguacate y papaya. Se han perdido algunas redes de riego, agua subterránea contaminada y carreteras bloqueadas.

Los ríos de lava se mueven ahora hacia la costa más poblada de la isla y el Océano Atlántico, donde podrían causar nuevos problemas.

¿CUÁLES SON LOS PELIGROS AHORA?

Las autoridades dicen que los residentes se enfrentan a una serie de peligros en los próximos días y semanas.

Cuando la lava llega al Océano Atlántico, podría provocar explosiones y producir nubes de gas tóxico. Los científicos que monitorean la lava la midieron en más de 1, 000 grados Celsius (más de 1, 800 grados Fahrenheit). En la última erupción de la isla en 1971, una persona murió después de inhalar el gas emitido cuando la lava golpeó el agua.

Los terremotos en la isla han continuado, inquietantes residentes nerviosos. Una nueva fisura se abrió el lunes por la noche después de lo que el Instituto de Vulcanología de Canarias dijo que fue un terremoto de magnitud 3.8. y comenzó a arrojar más lava. Los científicos dicen que podrían surgir más nuevos conductos de lava y grietas en la tierra, poniendo en peligro nuevas áreas.

El volcán ha estado produciendo entre 8, 000 y 10, 500 toneladas de dióxido de azufre al día, dijo el Instituto de Vulcanología. El dióxido de azufre huele mal e irrita la piel, ojos, nariz y garganta. También puede provocar lluvia ácida y contaminación del aire.

La erupción también ha producido cenizas volcánicas, que puede causar problemas respiratorios. Las autoridades de La Palma dijeron a las personas en las amplias áreas donde caía la ceniza que se quedaran en el interior con las puertas y ventanas cerradas.

¿CUÁNTO DURARÁ LA ERUPCIÓN?

Los científicos dicen que los flujos de lava en La Palma podrían durar semanas o incluso meses. La última erupción en la isla en 1971, continuó durante poco más de tres semanas.

La última erupción en todas las Islas Canarias se produjo bajo el agua frente a la costa de la isla de El Hierro en 2011. Duró cinco meses.

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