Es probable que el impuesto al carbono sea una forma eficaz de mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero. que conducen al cambio climático y tienen consecuencias negativas para la vida humana. Pero el impuesto al carbono que se ha introducido en Sudáfrica podría costar puestos de trabajo, a menos que las personas adquieran habilidades que puedan utilizarse en sectores que no son intensivos en carbono.

A pesar de que habrá ganadores y perdedores, en general, el impuesto debería beneficiar a los sudafricanos.

Las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente de las actividades humanas, como el dióxido de carbono, atrapan el calor en la atmósfera. resultando en un aumento de las temperaturas globales y, Sucesivamente, Patrones meteorológicos impredecibles. Estos cambios, simplemente denominados cambio climático, han tenido resultados devastadores como sequías severas, Olas de calor, inundaciones e incendios forestales.

El cambio climático también afecta a la agricultura, Recursos hídricos, salud humana, infraestructura, ecosistemas y energía. En 2015, los países miembros de las Naciones Unidas acordaron en el Acuerdo de París avanzar más rápidamente hacia un futuro con bajas emisiones de carbono.

Como una de las primeras medidas para combatir el cambio climático, Sudáfrica introdujo recientemente un impuesto al carbono. Es el único país africano y uno de los 57 a nivel mundial que lo ha hecho.

El impuesto al carbono es un impuesto sobre la energía, ya que la mayoría de las emisiones de carbono de Sudáfrica provienen de la generación de energía y el uso industrial de la energía. Hasta el 80 por ciento de la energía primaria de Sudáfrica es impulsada por carbón.

En un artículo publicado recientemente, mostramos que el impuesto al carbono debería reducir las emisiones en un 33 por ciento en relación con la línea de base para 2035.

Pero el impuesto podría conducir a una pérdida de bienestar al reducir los ingresos disponibles de los consumidores en aproximadamente 100 mil millones de rand durante un período de 20 años. Los trabajadores de los sectores intensivos en carbono corren un riesgo especial de perder sus puestos de trabajo.

El impacto

Los sectores que están estrechamente vinculados a la energía basada en combustibles fósiles serán los más afectados. Incluyen transporte, hierro y acero, y electricidad generada por carbón. Su producción disminuirá en relación con una línea de base normal.

Pero el impuesto al carbono será bueno para el empleo y la producción en los sectores agrícola y alimentario. Esto se debe principalmente a algunas exenciones fiscales. También se debe a que la agricultura aporta solo el 1 por ciento de las emisiones de carbono.

A corto plazo, la exención respaldará la seguridad alimentaria y algunos de los trabajadores más vulnerables de Sudáfrica. A largo plazo, existe la posibilidad de que se elimine gradualmente.

Comprender los efectos del impuesto al carbono es importante para el medio ambiente y también para la economía sudafricana. El crecimiento económico ha sido lento durante la última década y el desempleo ha aumentado del 21% a más del 27%.

El impuesto al carbono podría afectar esto, ya que brinda la oportunidad de crear más empleos a medida que las fuentes de energía pasan de los combustibles fósiles a las renovables. Las fuentes de energía renovable más adecuadas para Sudáfrica son la solar y la eólica.

Los beneficios también pueden derivar de una reducción en las emisiones de carbono máximas, el punto principal del impuesto. Esto ayudaría a los agricultores y los hogares de bajos ingresos porque son los más afectados por las condiciones climáticas adversas.

Otros beneficios podrían ser una mejor calidad del aire y del agua.

Además, un cambio hacia las energías renovables podría hacer que el país sea más atractivo, ayudando a los esfuerzos del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa para atraer inversión extranjera directa. El objetivo es $ 100 mil millones dentro de cinco años.

Lo que hay que hacer

Es necesario tomar algunas medidas importantes además de la entrada en vigor del impuesto. El dinero debería utilizarse para construir una generación de energía limpia, de lo contrario, los beneficios de la política serán limitados y es posible que no reduzcan las emisiones. Reciclar los ingresos es una condición necesaria para que este impuesto al carbono tenga beneficios económicos a largo plazo.

Otras políticas deben ajustarse y actualizarse para que funcionen junto con la política recién introducida. y no en contra. El impuesto al carbono debería aplicarse a todos los productores y vendedores, dondequiera que tenga lugar la producción. La política comercial debería sancionar los bienes importados que se produjeron mediante procesos emisores de carbono. Si la política comercial no se actualiza, las importaciones serán más atractivas que los productos locales.

El sector agroalimentario debe asegurarse de contar con fuentes de energía alternativas en el futuro. Una forma de adaptarse es reducir el desperdicio de alimentos, reduciendo así la producción y la energía. Los sudafricanos desperdician aproximadamente 10 millones de toneladas de alimentos al año, que es un tercio de todos los alimentos producidos en el país y está valorado en alrededor de R60 mil millones.

A medida que las nuevas formas de generar energía cambian la estructura de la economía, los trabajadores deberán adquirir nuevas habilidades. Algunos de los ingresos recaudados deberán utilizarse para ello.

La mayor parte del suministro de energía de Sudáfrica se concentra en la entidad de propiedad estatal, Eskom. La concentración del mercado suele ser ineficaz y los perdedores son los consumidores del producto o servicio. El movimiento hacia energías renovables y más limpias brindará una oportunidad para más actores en este sector.

El sector del transporte también contribuye en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero debido a su dependencia de los combustibles fósiles. Es necesario reducir el número de vehículos en la carretera. Esto requiere inversión en transporte público; es necesario aumentar el número de autobuses y trenes y mejorar sus condiciones.

Reducir las emisiones de carbono tiene un costo, y es posible que los beneficios no se muestren hasta dentro de dos o tres décadas. Pero la espera valdrá la pena.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.