Los científicos del clima que estudian tres décadas de mediciones de ozono de siete satélites ven una tendencia positiva en la recuperación global gracias a los esfuerzos internacionales para frenar las sustancias que agotan la capa de ozono.

La parte de la atmósfera de la Tierra con altas concentraciones de gas ozono protege la vida en la Tierra de la radiación ultravioleta del Sol. Sin embargo, los contaminantes pueden degradar el ozono, adelgazando esta capa de ozono y creando el infame agujero de ozono.

El agotamiento del ozono en nuestra atmósfera y el consiguiente aumento de la exposición a los rayos ultravioleta provocan cáncer de piel, cataratas y daño al sistema inmunológico en humanos, y hiere a los animales, plantas e incluso fitoplancton microscópico.

A partir de la década de 1970, el ozono en la estratosfera, a unos 11 a 50 km sobre la superficie de la Tierra, comenzó a disminuir en todo el mundo. La mayor caída se produjo en la estratosfera superior, en 4-8% por década.

La tendencia se interrumpió tras los acuerdos internacionales sobre la reducción de sustancias que agotan la capa de ozono y los satélites vieron los primeros signos de recuperación del ozono.

Los satélites proporcionan una buena cobertura pero funcionan durante un número limitado de años. Mientras tanto, Los científicos del clima requieren lecturas que abarquen 30 años o más para analizar las tendencias con precisión.

El ozono en particular varía según la temporada o la actividad solar, por lo que son necesarias décadas para separar esta variabilidad natural del cambio influenciado por el ser humano.

Para abordar esto, Los científicos que trabajan bajo la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA están armonizando las mediciones de diferentes satélites para darnos una visión a largo plazo de la variabilidad del ozono.

Las lecturas se remontan a 1995 para las 'columnas totales', lo que significa que muestran el ozono total de todas las capas de la atmósfera, y a 2001 para los perfiles de ozono con alta resolución vertical. lo que significa que se pueden identificar las capas separadas.

El registro se basa en cinco sensores satelitales que brindan mediciones con alta resolución vertical. Estos incluyen los de la antigua misión Envisat de la ESA, junto con información actual de SciSat de Canadá y Odin de Suecia.

En un nuevo desarrollo, las mediciones del satélite de presupuesto de radiación terrestre de la NASA y del satélite Suomi NPP se han incorporado, ampliando aún más la cobertura hasta 1984.

"Al fusionar los datos de la Iniciativa de Cambio Climático con los de la NASA, Vemos claramente tendencias negativas del ozono en la atmósfera superior antes de 1997 y tendencias positivas después, "concluye Viktoria Sofieva, Investigador científico senior del Instituto Meteorológico de Finlandia.

"Las tendencias estratosféricas superiores más allá de los trópicos son estadísticamente significativas e indican el inicio de la recuperación del ozono".

Las mediciones de ozono con alta resolución vertical son esenciales para identificar estas tendencias de ozono. La futura misión Altius para la iniciativa Earth Watch de la ESA proporcionará mediciones continuas para el monitoreo climático a largo plazo.