Un soplador de nieve de 6 pies de ancho montado en un tractor tiene mucho sentido cuando vives en la meseta de Tug Hill. Tug Hill, en el norte del estado de Nueva York, es uno de los lugares con más nieve en el este de los EE. UU. y experimenta algunas de las tormentas de nieve más intensas del mundo. Esta región en gran parte rural, justo al este del lago Ontario, recibe un promedio de 20 pies de nieve al año.

De ahí el quitanieves montado en tractor.

Los enormes totales de nieve de la región se deben a tormentas de nieve con efecto lago y, resulta, a la forma del lago Ontario.

Las tormentas de efecto lago comienzan cuando una masa de aire frío se mueve sobre agua relativamente cálida. El calor y la humedad del agua desestabilizan la masa de aire y provocan intensos, tormentas de larga duración. La nieve con efecto de lago es común en la región de los Grandes Lagos y en áreas a favor del viento de grandes masas de agua, incluido el Gran Lago Salado.

Investigadores incluyendo Jim Steenburgh de la Universidad de Utah y Bart Geerts de la Universidad de Wyoming, ahora informan que estas intensas tormentas de nieve son alimentadas por la circulación de aire impulsada por el calor liberado por el lago, y que la geografía de la costa del lago Ontario afecta la formación y ubicación de esta circulación. ¿El resultado? Nevadas muy fuertes.

Los resultados, publicado en tres artículos, mostrar cómo las costas de los lagos pueden ayudar a los pronosticadores a determinar los impactos de las tormentas de efecto lago.

"La orientación este-oeste del lago Ontario permite que se formen bandas intensas de nieve, "dijo Ed Bensman, un director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de la National Science Foundation (NSF), que financió la investigación. "Este estudio encontró que la forma de la costa del lago puede tener una influencia importante en los vientos de bajo nivel que conducen a bandas de nieve durante largos períodos de tiempo y a grandes cantidades de nieve. El equipo de investigación analizó la fuerza de estas bandas de nieve , y su formación y persistencia. Las bandas de nieve a menudo estuvieron activas durante varios días ".

Efecto lago

Cuando las brisas terrestres se mueven mar adentro desde lugares donde la costa se eleva hacia un lago, Se forman masas de aire inestables y conducen una estrecha franja de humedad que vierte su humedad en forma de nieve en una franja de tierra a favor del viento del lago.

Steenburgh dijo que se sabe desde hace mucho tiempo que las brisas que vienen de la orilla a un lago ayudan a iniciar y dirigir la formación de bandas de nieve. Steenburgh y Geerts, y colegas de universidades de Illinois, Pensilvania y el norte del estado de Nueva York, viajó al lago Ontario como parte de un proyecto financiado por NSF llamado Ontario Winter Lake-effect Systems (OWLeS). Los científicos investigaron varias preguntas sobre los sistemas de efecto lago:

• ¿Qué factores ambientales tienen la mayor influencia en la cantidad de nieve y la ubicación de las bandas de nieve sobre y cerca del lago Ontario?
• ¿Cómo es que la interacción entre el viento y las nubes produce bandas de nieve de larga vida río abajo en aguas abiertas?
• ¿Cómo influye el terreno local en la fuerza y ​​longevidad de estos sistemas?

Descubrir, El equipo de Geerts voló un avión de investigación Wyoming King Air a través de tormentas invernales, y el grupo de Steenburgh instaló equipos de monitoreo del clima, incluyendo radares de perfiles y estaciones de medición de nieve, para monitorear la llegada de tormentas con efecto lago cerca de Tug Hill.

Los investigadores presenciaron las intensas nevadas de la región, incluida una tormenta que cayó 40 pulgadas en 24 horas. Las tasas de nevadas a menudo excedían las 4 pulgadas por hora. "Esa es una tasa asombrosa, "Dijo Steenburgh." Es sólo una explosión de nieve ".

El papel del bulto

Wyoming Cloud Radar abordo del avión King Air detectó una intensa circulación de aire secundario a través de la banda principal de nieve. "Esta circulación tenía una corriente ascendente estrecha, creando y levantando nieve como una fuente en una franja estrecha que arrojó nieve pesada donde tocó tierra, ", Dijo Geerts. Usando un modelo meteorológico, El equipo de Steenburgh descubrió que el origen de esta circulación era una brisa terrestre generada por la desigual geografía de la costa del lago.

En algunos casos, otra brisa terrestre generó una segunda franja de nieve que se fusionó con la primera. "La intensa circulación secundaria, con corrientes ascendentes de hasta 20 millas por hora, nunca había sido observado antes, "Dijo Geerts.

Una característica particular de la costa jugó un papel importante:una suave, Amplia protuberancia a lo largo de la costa sur del lago Ontario que se extiende desde las Cataratas del Niágara en el oeste hasta Rochester, Nueva York, en el este.

"Este bulto fue importante para determinar dónde se desarrollaron las bandas de nieve con efecto lago, "Dijo Steenburgh." Un bulto cerca de Oswego, Nueva York, en la costa sureste, también contribuyó a un aumento de las precipitaciones aguas abajo del lago Ontario sobre Tug Hill ".

Steenburgh dice que los residentes de la región se toman con calma las fuertes nevadas. Los caminos se mantienen arados, y el equipo descubrió que, en muchos días, el mayor desafío era salir del camino de entrada de la casa en la que se quedaban. Una vez que se encendió el tractor quitanieves, sin embargo, los investigadores tenían una oportunidad clara.

"Somos un grupo de fanáticos de la nieve, ", Dijo Steenburgh." Nos encanta ver nevar así. Es realmente increíble. Y nuestros amigos de Tug Hill se aseguraron de que pudiéramos hacer nuestra investigación ".

Mejores pronósticos

La incorporación de consideraciones de la geografía de la costa en los modelos de pronóstico del tiempo puede ayudar a predecir qué comunidades podrían verse más afectadas por las tormentas de nieve. Dijo Steenburgh. Comprender el efecto de las brisas que surgen de la forma de la orilla es la clave.

"Si queremos señalar dónde va a estar el efecto lago, tendremos que hacer un buen trabajo simulando lo que está sucediendo a lo largo de estas áreas costeras, " él dijo.