Es posible que nunca seamos capaces de predecir por completo terremotos como los que azotaron el centro de Italia en 2016, pero podríamos evaluar mejor cómo se desarrollarán reuniendo datos de diferentes campos científicos en un nuevo observatorio europeo, dicen los científicos.

En 2016 y principios de 2017, una serie de grandes terremotos sacudió el centro de Italia. En la ciudad montañosa de Amatrice, un terremoto de magnitud 6.2 devastó la ciudad y se cobró la vida de casi 300 personas, con cientos más heridos.

Richard Walters, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, REINO UNIDO, ha estado estudiando una variedad de conjuntos de datos para comprender cómo se desarrollaron estos terremotos. Él y sus colegas descubrieron que una red de fallas subterráneas significaba que había una serie de eventos sísmicos en lugar de un terremoto importante, un hallazgo que podría ayudar a los científicos a predecir cómo se desarrollarán los eventos sísmicos futuros.

"Solo pudimos lograrlo analizando una gran variedad de conjuntos de datos, ", dijo el Dr. Walters. Estos incluían catálogos de miles de pequeñas réplicas, mapas de rupturas de terremotos medidos por geólogos que trepaban por las laderas italianas, Mediciones de movimiento del suelo basadas en GPS, datos recopilados por un satélite a cientos de kilómetros de altura, y datos sismológicos de una red mundial de instrumentos.

"Muchos de estos conjuntos de datos o productos procesados ​​fueron generosamente compartidos por otros científicos de forma gratuita, y fueron fundamentales para nuestros resultados, ", dijo." Así es como hacemos grandes avances ".

En este momento, este tipo de investigación puede depender de tener una sólida red de contactos y poner en desventaja a quienes no los tienen. Ahí es donde una nueva iniciativa llamada Sistema Europeo de Observación de Placas (EPOS), que se lanzará en 2020, viene en.

El objetivo es crear una herramienta en línea que reúna los productos de datos y el conocimiento en un eje central a través de las disciplinas sólidas de las ciencias de la Tierra.

"La idea es que un científico pueda acceder al portal EPOS, donde puedan encontrar un repositorio con todos los modelos de ruptura sísmica, datos históricos de terremotos y mapas de tensión, y utilizar estos datos para hacer un modelo interpretativo, "dijo el profesor Massimo Cocco, el coordinador del proyecto.

"Un científico que estudia un terremoto, un volcán, un tsunami, etcétera, necesita poder acceder a datos muy diferentes generados por diferentes comunidades ".

Mosaico

En este momento, Los hallazgos sobre ciencia sólida de la Tierra a escala europea se encuentran dispersos entre un mosaico de cientos de organizaciones de investigación. El desafío es incorporar una variedad de información accesible de muchos campos científicos diferentes, usando una combinación de tiempo real, datos históricos e interpretativos.

EPOS integrará datos de 10 áreas de las ciencias de la Tierra, incluida la sismología, geodesia, datos geológicos, observaciones de volcanes, productos de datos satelitales y peligros antropogénicos o de influencia humana.

Ayudará a construir sobre el tipo de integración de datos que ocurrió después del terremoto de Amatrice, en el que la organización líder detrás de EPOS, el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV), participó en la coordinación y el fomento del intercambio de datos.

Esto incluyó datos en tiempo real de implementaciones temporales de sensores, así como mapas de amenazas sísmicas, productos de datos satelitales y datos geofísicos, lo que lleva a un primer modelo de la fuente causante del terremoto en 48 horas para ayudar a la planificación de emergencias.

Hasta aquí, Se ha desarrollado un prototipo del portal y ahora los usuarios lo probarán durante el próximo año para asegurarse de que satisfaga las necesidades.

El Dr. Walters dijo que EPOS llega a tiempo. "Los proyectos como EPOS son especialmente oportunos y valiosos en este momento, ya que muchas de las subdisciplinas que componen la geociencia sólida de la Tierra están entrando en la era de los macrodatos, " él dijo.

Eyjafjallajökull

La erupción del volcán islandés Eyjafjallajökull en 2010 pone de relieve otro problema que EPOS espera mejorar:el desafío de la coordinación transfronteriza. Aunque este evento no costó vidas humanas, tuvo un impacto mucho más amplio en Europa, lo que provocó que los vuelos se quedaran en tierra en toda la región y costaran a las aerolíneas un estimado de 1.300 millones de euros.

En esos casos, dijo el profesor Cocco, ayuda a conocer factores como la composición de la ceniza, algo que afecta la forma en que viaja una pluma pero que no está necesariamente incluido en los modelos de los meteorólogos. Ese conocimiento podría obtenerse mediante el acceso a datos de vulcanología, y también lo utilizan las autoridades de aviación y las aerolíneas, potencialmente para diseñar sistemas para proteger motores.

El profesor Cocco dijo que la idea es que EPOS también podría ser utilizado por personas fuera de la comunidad de investigación para 'aumentar la resiliencia de la sociedad a los peligros geográficos'. Un ingeniero u organización podría usar datos sobre temblores de tierra o terremotos para ayudar a la explotación segura de recursos o evaluar los riesgos en la construcción de una central nuclear, por ejemplo.

Además, el objetivo es facilitar a los estudiantes o científicos jóvenes la interpretación de datos a través de herramientas, software, tutoriales y servicios de descubrimiento, en lugar de tener acceso solo a datos sin procesar. "De lo contrario, solo proporciona usabilidad a científicos capacitados, ", dijo el profesor Cocco." Esto, a mi, es la única forma de lograr la ciencia abierta ".

En el presente, la comunidad EPOS está formada por unos 50 socios en 25 países europeos, con cientos de infraestructuras de investigación, institutos y organizaciones que proporcionan datos. La organización tiene, mientras tanto, presentó una solicitud final para convertirse en una entidad legal conocida como Consorcio Europeo de Infraestructura de Investigación (ERIC), con una decisión que establezca el ERIC prevista para los próximos dos meses. Este estatus oficial ayudará a la integración con otras organizaciones nacionales y europeas, y tener beneficios en la asignación de fondos, dijo el profesor Cocco.

Profesor Giulio Di Toro, un geólogo estructural en la Universidad de Padova en Italia, dijo que es genial tener este tipo de centro para reunir información y mejorar el acceso, pero también es importante asegurarse de que no genere un aumento de la burocracia. Si las instituciones se enfrentan a problemas de financiación, también podría suponer un desafío para su capacidad para compartir datos, agregó:"Si durante algunos años no obtienes subvenciones, no producirá datos para compartir ".

Mientras tanto, El Dr. Walters ve un espíritu positivo reflejado en este tipo de iniciativas. "Si bien en el clima actual de Europa los políticos pueden estar poniendo fronteras, " él dijo, 'los científicos de esos mismos países se esfuerzan aún más por derribar las barreras nacionales, y trabajar juntos para construir algo mejor para todos ".