Los mares seguirán subiendo durante 300 años. Esa es la conclusión de un nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , que proyecta cuánto aumentará el nivel del mar en diversos grados de éxito en la lucha contra el cambio climático hasta el año 2300.

Pero el 2300 es casi dentro de tres siglos. Hace tres siglos, la revolución industrial ni siquiera había comenzado. Esto plantea la cuestión de si, al considerar la política climática actual, Hay algún valor en considerar futuros tan distantes.

Después de todo, el Acuerdo de París sobre el cambio climático no ha fijado sus objetivos de aumento de la temperatura global más allá del final del siglo actual. E incluso esto parece un horizonte demasiado remoto para motivar recortes de emisiones en el futuro cercano. Por lo tanto, París se centra en ciclos de política climática de cinco años a partir de 2018, que están más en línea con los ciclos políticos y económicos típicos, y en sintonía con nuestras preocupaciones diarias.

Sin embargo, múltiples estudios climáticos consideran proyecciones del futuro lejano. Por ejemplo, un artículo estimó que, si no logramos abordar el cambio climático, el Océano Ártico podría estar libre de hielo durante todo el año entre 2150 y 2250. Otro estudio analizó las emisiones de carbono del deshielo del permafrost hasta el año 2500.

La crítica obvia es que tal trabajo es mera ficción, impulsado por la curiosidad intelectual de un pequeño grupo de científicos altamente especializados, en lugar de algo relevante para la vida diaria. Y en todo caso los críticos podrían argumentar, ¿No encontraremos algo en el próximo siglo o dos que pueda abordar el cambio climático y probar que todas las predicciones de fatalidad y pesimismo son infundadas?

Las emisiones seguirán ligadas a la economía

Como suele ser el caso, la verdad es un poco más compleja.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que una cierta cantidad de cambio climático ya está "encerrado". Nuestro uso de energía y otros recursos no se ralentizará en el corto plazo, a medida que los países más pobres se apresuran a industrializarse y ponerse al día con los líderes mundiales, mientras que las naciones más ricas aspiran a mantener y mejorar aún más sus niveles de vida. La mayoría de la gente puede identificarse con estas aspiraciones, incluso si el resultado es que se aseguran de que las emisiones globales se mantengan en sus altos niveles actuales.

La energía solar y eólica, por supuesto, ayudarán, pero la realidad es que tales tecnologías todavía no están lo suficientemente cerca como para alterar radicalmente el vínculo entre las emisiones y la expansión económica. A pesar del boom de las renovables, 2017 vio un aumento del 2% en las emisiones globales luego de una meseta de tres años. Los expertos argumentan que hacer recortes serios de emisiones requerirá esfuerzos mucho más ambiciosos en casi todas las actividades económicas, incluida la energía, urbanización, infraestructura, transporte, industrias pesadas y uso de la tierra.

Podemos predecir el crecimiento futuro

Esto nos devuelve a los escenarios a muy largo plazo utilizados por los científicos del clima. Estos escenarios se basan en realidad en suposiciones creíbles sobre un gran conjunto de impulsores socioeconómicos y tecnológicos a largo plazo que definen futuros contrastantes para el mundo en su conjunto. Y resulta que las cosas que afectarán las emisiones futuras y el clima, como las tasas de progreso tecnológico, o crecimiento de la población y la riqueza, es probable que estén restringidos dentro de un rango razonablemente predecible. Incluso si se incluye la posibilidad de "tecnologías innovadoras", por ejemplo, una nueva generación hipotética de baterías para coches eléctricos mucho más baratas y eficaces, Es casi seguro que el mundo se mantendrá dentro de esta gama de escenarios.

Aquí es donde entra en juego la ciencia del clima. Dado que ciertos procesos físicos provocados por el calentamiento global son relativamente lentos, su impacto total no será evidente hasta dentro de cientos de años. Considere las capas de hielo que se encuentran en Groenlandia y la Antártida, por ejemplo, ambos tan grandes que responden al cambio climático lentamente. Sin embargo, una vez activado, y el hielo comienza a deslizarse hacia los océanos, haciendo que el nivel del mar suba, el proceso de fusión tarda siglos en revertirse. Algo similar ocurre con el deshielo del permafrost, que libera gases de efecto invernadero adicionales a la atmósfera.

Tanto el aumento del nivel del mar como el deshielo del permafrost podrían afectar a cientos de millones de personas, particularmente aquellos que viven en áreas costeras o climas más cálidos. Pero si queremos saber cuánto debemos preocuparnos, entonces, las predicciones climáticas hasta el 2050 no serán suficientes:el mundo todavía puede estar calentándose en ese momento, incluso si dejamos de emitir carbono de la noche a la mañana. Dado que el futuro del mundo está ligado a una gama de escenarios razonablemente predecible, Por tanto, tiene sentido estimar los riesgos que plantean estos lentos procesos físicos, ampliando el análisis hasta 2300.

Por que los niveles del mar en 2300 son importantes

Regreso al estudio original. Su principal resultado fue que el nivel del mar aún podría subir hasta 1,2 metros (4 pies) para las 2300, incluso en un escenario climático muy optimista donde la temperatura global nunca sube más de 2 ℃ por encima de los niveles preindustriales. Es decir, incluso si las emisiones provocadas por el hombre alcanzan su punto máximo en las próximas dos décadas, luego bajará a cero a más tardar en 2070 y permanecerá en cero a partir de ese momento:el nivel del mar todavía subir en más de un metro.

Lograr cero emisiones netas en los próximos 30 a 50 años será bastante difícil. Pero el estudio muestra que incluso si se logra este ambicioso objetivo, El nivel del mar seguirá aumentando durante los dos siglos siguientes. Esta es una bomba de tiempo climática para las zonas costeras. Aunque no parezca mucho, un aumento del nivel del mar de 1,2 metros todavía obligará a megaciudades como Londres y Nueva York a gastar miles de millones para mantener las defensas contra inundaciones frente a marejadas ciclónicas más fuertes.

Por lo tanto, lograr cero emisiones no es suficiente para evitar que se produzcan los efectos a largo plazo del aumento del nivel del mar. Para que las temperaturas vuelvan al menos a los niveles actuales, es decir, alrededor de 1 ℃ por encima de los niveles preindustriales, necesitaremos tecnologías de emisiones negativas. que extraen carbono directamente de la atmósfera.

Este es un resultado de política importante a largo plazo que fue posible al considerar horizontes de tiempo extendidos. Al llegar tan lejos como 2300, Hemos reafirmado la necesidad de emprender acciones climáticas ambiciosas en un futuro más inmediato.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.