Aguaceros récord del huracán Ida abrumaron ciudades en todo el noreste el 1 de septiembre, 2021, golpeando a algunos con más de 3 pulgadas de lluvia por hora. El agua se vertió en las estaciones de metro de Nueva York y Boston. Las calles inundaron los tejados de los coches en Filadelfia. La tormenta ya había causado estragos en la costa del Golfo después de azotar Louisiana tres días antes como un huracán de categoría 4.

Ida se había debilitado muy por debajo de la fuerza de un huracán cuando llegó al noreste, entonces, ¿cómo es que todavía causa tanta lluvia?

Probablemente, dos factores principales contribuyeron a sus lluvias extremas prolongadas.

Primero, La humedad tropical de Ida interactuó con el desarrollo de frentes cálidos y fríos.

Segundo, la evidencia está acumulando que, a medida que el clima se calienta, la cantidad de precipitación de fuertes lluvias está aumentando, especialmente en el centro y este de EE. UU.

De tropical a extratropical

A medida que los huracanes se mueven hacia el norte desde los trópicos, a menudo pasan de su forma circular característica a convertirse en "ciclones extratropicales" con frentes cálidos y fríos que se extienden hacia afuera desde la baja presión en el centro. Aunque ya no tienen los vientos intensos que tenían en los trópicos, todavía traen humedad tropical. Ese aire húmedo se eleva por los frentes, y duradero, pueden producirse lluvias muy fuertes. Eso estaba sucediendo cuando los restos de Ida se movían hacia el noreste.

Los meteorólogos vieron venir el desastre.

Los meteorólogos enfatizaron la amenaza de inundaciones repentinas mucho antes de su llegada, y el Centro de Predicción del Tiempo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió un pronóstico poco común de "alto riesgo" de lluvia excesiva para partes del noreste con un día de anticipación.

La generalizada, lluvias intensas abrumaron los ríos y los sistemas de drenaje en el corredor densamente poblado de Filadelfia a Nueva York y Boston. Eso provocó grandes inundaciones repentinas y más de 45 muertes en la región. Newark, New Jersey, registró 8.41 pulgadas de lluvia, su mayor cantidad en un solo día, rompiendo el antiguo récord en más de 1,5 pulgadas. Las estaciones meteorológicas en la ciudad de Nueva York registraron tasas de lluvia de más de 3 pulgadas por hora. La lluvia extrema llegó con tornados en Maryland y Nueva Jersey.

Mañana existe un alto riesgo de lluvias excesivas desde los Apalaches centrales hasta el sur de Nueva Inglaterra. Es probable que llueva de forma generalizada entre 4 y 6 pulgadas, con totales aislados de hasta 8 "posibles. Se esperan inundaciones repentinas de considerables a significativas y potencialmente mortales. pic.twitter.com/Qu5M3VIk0U

- Centro de predicción meteorológica del NWS (@NWSWPC) 31 de agosto de 2021

Clima más cálido, lluvia más fuerte

Las lluvias extremas y las inundaciones repentinas no son nuevas en el noreste, ya menudo son el resultado de huracanes o sus restos. Los restos de los huracanes Agnes (1972), Floyd (1999), Irene (2011), Lee (2011) y Sandy (2012), entre otros, todos trajeron lluvias e inundaciones generalizadas a través de la zona.

Todavía, Los fuertes aguaceros son cada vez más comunes en la región a medida que el clima se calienta.

Las razones son bastante simples:el aire más cálido puede contener más vapor de agua. Con cada aumento de 1 grado Celsius (1.8 F) en la temperatura, puede haber aproximadamente un 7% más de humedad en el aire. Esto se conoce formalmente como la relación Clausius-Clapeyron.

Debido a que la cantidad de lluvia que produce una tormenta está estrechamente relacionada con la cantidad de vapor de agua en el aire, esto significa que, en igualdad de condiciones, Los aguaceros fuertes son más probables en un clima más cálido. Explica por qué se producen fuertes lluvias durante todo el año en los trópicos, mientras que es mucho más probable en verano que en invierno en los EE. UU.

Esta es también la razón por la que se espera que la intensidad de las lluvias aumente a medida que el clima se calienta. Cuando los patrones climáticos que reúnen los ingredientes de las fuertes lluvias, como huracanes, ocurrir en un mundo más cálido, hay más humedad disponible, y cae más lluvia. Desafortunadamente, este no es un proceso lineal:un poco de humedad agregada puede provocar mucha más lluvia.

La última Evaluación Nacional del Clima, en 2018, describió una tendencia hacia el aumento de las precipitaciones en el noreste y también advirtió que la infraestructura envejecida en la región no está preparada para manejar el agua.

Los huracanes se limitan a ciertas áreas, pero las lluvias extremas de otros tipos de tormentas pueden ocurrir en casi cualquier lugar; piense en intensas tormentas de nubes durante el monzón de verano en el desierto del suroeste, o sistemas organizados de tormentas eléctricas como la que causó inundaciones mortales en Tennessee en agosto de 2021.

Muchas comunidades ya son altamente vulnerables al tipo de precipitación extrema que se ha observado históricamente. Las inundaciones siempre han sido un peligro, y las lluvias intensas pueden poner a prueba la infraestructura incluso en lugares donde ocurre con frecuencia. Pero a medida que cambia el clima, estos riesgos solo aumentarán aún más.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.