Son tiempos difíciles para 31 de las 45 variedades de mejillones de agua dulce de Michigan. Con nombres evocadores deportivos como mejillón de rayos ondulados y pata de cerdo redonda, estos residentes de los ríos del estado están en peligro por la alteración del hábitat y la contaminación y también están amenazados por el cambio climático.

Recomendación de los científicos de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) para descubrir los mejores lugares para enfocar los esfuerzos de conservación:Preocuparse por los peces.

En la revista Hydrobiologia de este mes, Los investigadores dicen que si te preocupas por esos mejillones con rayos ondulados y esos cochinillos redondos, entonces también debes preocuparte por los dardos johnny y las ojeras rosadas de Michigan.

Este grupo de investigación crea por primera vez modelos que reconocen cuán estrechamente está entrelazado el destino de los mejillones y los peces en los ecosistemas del estado y ayuda a trazar un camino para que los administradores de conservación salven los mejillones. Los mejillones filtran el agua (uno solo puede limpiar entre 20 y 30 galones por día) mientras comen, y excretar nutrientes con los que otros organismos acuáticos pueden darse un festín. Sus caparazones son un terreno importante para que las algas y las larvas de insectos se adhieran, y los mejillones son una importante fuente de alimento para algunas criaturas acuáticas.

"Los mejillones necesitan peces hospederos para desovar, y algunos mejillones están obligados a solo unas pocas especies o incluso una sola especie para sus huéspedes, "dijo Dana Infante, profesor asociado de pesca y vida silvestre en el Laboratorio de Ecología del Paisaje Acuático de MSU. "El gran mensaje para la conservación es que para proteger los mejillones en peligro, también debemos proteger a los peces que los hospedan ".

La investigación adoptó un enfoque novedoso para comprender los mejillones, que viven mucho tiempo, tienen movilidad limitada y por eso, son muy sensibles a diferentes tipos de hábitats y alteraciones del hábitat. Los factores del hábitat físico se evalúan comúnmente en los esfuerzos por conservar los mejillones, pero una de las partes más importantes de su vida temprana, las notas de papel, rara vez se tiene en cuenta.

Los mejillones comienzan su vida como larvas que deben, después de ser expulsados ​​por sus madres, dar un paseo en las branquias de los peces. Por lo general, no dañan a los peces y simplemente se caen cuando se convierten en mejillones juveniles. Pero no es ningún pez:las diferentes variedades de mejillones son particulares sobre las especies de peces con las que se juntan.

Así que este grupo seleccionó 11 de los mejillones en peligro de Michigan y creó modelos que no solo miraban el hábitat principal ahora y en el futuro para ellos, sino también para sus correspondientes peces hospedadores.

"Debido a la complejidad de las amenazas que hemos identificado en este estudio, Los esfuerzos de conservación en Michigan deben priorizar tanto la protección de los hábitats de mejillones altamente adecuados que quedan, e identificar cualquier población adicional en áreas submuestreadas del estado, "dijo Wesley Daniel, ex investigador asociado del Laboratorio de Ecología del Paisaje Acuático de Infante, y ahora contratista de Cherokee Nation Technologies para el Servicio Geológico de EE. UU. en Gainesville, FLORIDA.

El grupo señala que los arroyos que tienen la combinación óptima de varias especies de mejillones en peligro, son pocas las posibilidades de que se produzca un cambio significativo de temperatura con el cambio climático proyectado y de estar en un área protegida, pero son una buena apuesta para comenzar los esfuerzos de conservación.