Una colaboración internacional ha identificado lo que puede ser la obra de arte más antigua, una secuencia de huellas de manos y pies descubiertas en la meseta tibetana. Los grabados se remontan a mediados del Pleistoceno, entre 169, 000 y 226, Hace 000 años, tres o cuatro veces más antiguas que las famosas pinturas rupestres de Indonesia, Francia y España.

Para responder a la pregunta, "¿es arte?" el equipo se dirigió a Thomas Urban, científico investigador en la Facultad de Artes y Ciencias y en el Laboratorio de Cornell Tree Ring.

"La pregunta es:¿Qué significa esto? ¿Cómo interpretamos estas impresiones? Claramente no están colocadas accidentalmente, "dijo Urban, un coautor del artículo, "Arte parietal más antiguo:huellas de manos y pies de homínidos del Pleistoceno medio del Tíbet, "publicado el 10 de septiembre en Boletín de ciencia .

"No hay una explicación utilitaria para estos. Entonces, ¿qué son?" Dijo Urban. "Mi ángulo era, ¿Podemos pensar en esto como un comportamiento artístico, un comportamiento creativo, algo claramente humano. El lado interesante de esto es que es muy temprano ".

El proyecto fue dirigido por David Zhang de la Universidad de Guangzhou en colaboración con investigadores de la Universidad de Bournemouth, Universidad de Xi'an Jiaotong, Universidad de Educación de Hong Kong, Instituto de Geología y Universidad de Minnesota.

La participación de Urban con el grupo surgió de sus esfuerzos continuos por estudiar las huellas de humanos y animales en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México como una forma de comprender los comportamientos de los antepasados ​​humanos. Uno de los colegas de Urban en ese trabajo, Matthew Bennett de la Universidad de Bournemouth, fue parte del equipo inicial que examinó el "panel de arte" que se encontró en un promontorio rocoso en Quesang en la meseta tibetana en 2018. Una serie de cinco huellas de manos y cinco huellas simétricas fueron estampadas en travertino, una piedra caliza de agua dulce que fue depositada por una fuente termal cercana, luego endurecido con el tiempo.

"Habría sido un resbaladizo, superficie inclinada, "Dijo Urban." Realmente no lo encontraría. Alguien no cayó así. Entonces, ¿por qué crear este arreglo de estampados? "

El hecho de que el panel incluya huellas de manos da una pista. Si bien las huellas son comunes en el registro humano, las huellas de las manos son mucho más raras. Su presencia conecta el panel tibetano con una tradición de arte parietal, es decir, arte que es inmóvil - tipificado por estarcido a mano en las paredes de la cueva.

El arte más antiguo de este tipo, encontrado en la isla indonesia de Sulawesi y la cueva El Castillo en España, se remonta a los 40, 000 y 45, 000 años. A la luz del descubrimiento del Tíbet, las pinturas rupestres de Chauvet en Francia - aproximadamente 30, 000 años - son prácticamente contemporáneos.

Los colaboradores de Urban usaron series de uranio para determinar cuándo se originó el panel de arte. Suponen que el niño que hizo las huellas tenía alrededor de 7 años y el niño que hizo las huellas de las manos tenía alrededor de 12.

Más importante que la edad de los artistas, sin embargo, es la cuestión de su especie. ¿Eran Homo sapiens? ¿Un homínido extinto? Una teoría, apoyado por restos óseos recientes encontrados en la meseta, sostiene que eran denisovanos, un grupo misterioso que eran parientes antiguos de los neandertales.

Si bien es posible que nunca se conozcan sus identidades exactas, el panel de arte expone el caso de la primera ocupación de homínidos en la meseta tibetana.

Igualmente difícil de resolver para los investigadores es esa pregunta perenne, que ninguna cantidad de datación con uranio asentará jamás:¿Qué constituye el arte?

"Estos niños pequeños vieron este medio y lo alteraron intencionalmente. Solo podemos especular más allá de eso, ", Dijo Urban." Esto podría ser una especie de actuación, un show en vivo, igual que, alguien dice 'Oye, Mírame, He hecho mis huellas sobre estas huellas '".

En este contexto, Urban aboga por una definición más amplia de arte, incluso si hace que algunos entendidos se ericen.

"Los diferentes campamentos tienen definiciones específicas de arte que priorizan varios criterios, ", dijo." Pero me gustaría trascender eso y decir que puede haber limitaciones impuestas por estas categorías estrictas que podrían inhibirnos de pensar de manera más amplia sobre el comportamiento creativo. Creo que podemos hacer un caso sólido de que este no es un comportamiento utilitario. Hay algo divertido creativo, posiblemente simbólico sobre esto. Esto nos lleva a una cuestión fundamental de lo que realmente significa ser humano ".