Puede que no lo sepas mirarlos, pero los caimanes estadounidenses tienen una rutina de cortejo bastante compleja que implica coros ruidosos, golpes de cabeza y una especie de lucha prolongada que precede a un breve acoplamiento. El ruido y el espectáculo de la temporada de apareamiento de caimanes iluminan los pantanos y las marismas del sureste de los Estados Unidos durante la primavera.
TL; DR (Demasiado largo; no leyó)
Los cocodrilos americanos se aparean atrayéndose unos a otros con vocalizaciones (tanto de machos como de hembras), vibraciones infrasónicas y golpes de cabeza por parte de los machos y el noviazgo, caricias y luchas que pueden durar horas. generalmente animales solitarios, se involucran en complejos rituales de apareamiento. Cuando el clima se calienta en la primavera, los caimanes machos y hembras comienzan a buscar parejas. Lo hacen haciendo sonidos bajos para anunciar su presencia. Los hombres montaron un espectáculo extra golpeando el agua con las mandíbulas, levantando la cola y causando gotas que se deslizaban a través de la vibración infrasónica: la llamada "danza del agua". Como la mayoría de los animales, los caimanes también usan el olor, liberando un olor de sus glándulas almizcleras. Los caimanes no son monógamos.
Cortejo: cómo los caimanes se aparean
Cuando los caimanes encuentran parejas potenciales, inician el cortejo directo al frotar y presionar los hocicos y la espalda de los demás. El comportamiento al presionar parece ser particularmente importante, ya que los caimanes sumergen a sus compañeros en una especie de competencia de fuerza, e incluso se montan a horcajadas sobre sus cabezas o las montan mientras el compañero está bajo el agua. Este comportamiento parece estimular un mayor cortejo. Si bien las rutinas de cortejo pueden durar horas, la cópula en sí es muy corta: generalmente menos de 30 segundos.
Nidos de cocodrilo, huevos y crías
Una caimán hembra construye su nido al amontonar barro y vegetación a varios pies de altura . Después del apareamiento, usa sus patas traseras para hacer una depresión en forma de cuenco en la parte superior del montículo del nido. Luego pone entre 20 y 50 huevos dentro y los cubre con tierra y hojas. La temperatura en el nido determina si los bebés se desarrollan como machos o hembras. Las madres cocodrilos permanecen cerca de sus nidos durante el período de incubación completo, que dura alrededor de 65 días.
Cuando las crías están listas para salir del cascarón, emiten llamadas desde el interior de los huevos. Luego, la madre elimina la suciedad y la vegetación de la parte superior de su montículo, y las crías emergen lentamente de los huevos. La madre llevará a los bebés en la boca hasta el borde del agua y los dejará caer suavemente. Los cocodrilos bebés forman una vaina y se mantienen cerca el uno del otro, y de su madre, durante al menos un año.
