Los bosques más viejos en el este de América del Norte son menos vulnerables al cambio climático que los bosques más jóvenes, particularmente para el almacenamiento de carbono, producción de madera, y biodiversidad — hallazgos de una nueva investigación de la Universidad de Vermont.

El estudio, para ser publicado en Biología del cambio global edición del 12 de junio, analizó cómo se espera que el cambio climático afecte a los bosques en el este de Estados Unidos y Canadá. Encontró que el aumento de la edad de los bosques reduce la sensibilidad climática del carbono forestal, madera, y biodiversidad a los incrementos proyectados de temperatura y precipitación. En otras palabras, el aumento de la edad ayuda a proteger los bosques del cambio climático.

"Este estudio muestra que los bosques más antiguos en el Alto Medio Oeste hasta Nueva Inglaterra son excepcionalmente resistentes al clima, "dice Dominik Thom, autor principal e investigador postdoctoral en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein de la UVM y en el Instituto de Medio Ambiente de Gund. "Nuestro hallazgo de que los bosques más viejos protegen mejor los servicios esenciales contra el cambio climático es un hito en el debate sobre cómo preparar nuestros bosques para las inciertas condiciones ambientales que se avecinan".

Analizando grandes cantidades de datos de campo de 18, 500 parcelas forestales, desde Minnesota hasta Maine, y Manitoba a Nueva Escocia:el estudio identifica regiones prioritarias para los esfuerzos de adaptación al clima forestal. Los bosques más jóvenes al este y sureste de los Grandes Lagos eran menos resistentes al cambio climático, mostrando disminuciones proyectadas en el almacenamiento de carbono, madera y biodiversidad.

"Nuestro estudio identifica oportunidades para hacer que el manejo forestal sea más adaptable al cambio global, "dice William Keeton, profesor de silvicultura en la Escuela Rubenstein y el Instituto Gund de la UVM. "Esto podría incluir mejorar las condiciones de los bosques más antiguos en los paisajes dentro de las reservas, por ejemplo, y el uso de ciclos de corta prolongados y prácticas forestales restaurativas en los bosques en explotación ".

Si bien el estudio encontró que la resiliencia climática de los bosques aumentaba con la edad, Los científicos a menudo caracterizan los bosques más viejos como de más de 150 años. Los bosques más viejos son estructuralmente más complejos, con árboles que crecen a múltiples alturas y espacios más grandes en el dosel, que liberan espacio de cultivo y aumentan la disponibilidad de luz para una mezcla de especies.

"Esta investigación presenta hallazgos nuevos y completamente novedosos que seguramente impulsarán nuestra comprensión de la dinámica forestal, ", dice William Keeton." Es probable que los tipos de servicios de los ecosistemas y la biodiversidad que se brindan en los paisajes boscosos de hoy cambien drásticamente en el futuro, tanto a medida que los bosques envejecen como nuestro clima cambia, un mensaje relevante para cualquier persona interesada en los bosques ".

El estudio destaca la promesa de los esfuerzos experimentales en UVM para acelerar las condiciones de los bosques primarios al imitar las perturbaciones naturales de los bosques.