Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Estocolmo y publicado en Avances de la ciencia , ahora demuestran que la cantidad de metano que se filtra actualmente a la atmósfera desde el Océano Ártico es mucho menor de lo que se afirmaba anteriormente en estudios recientes. El metano es bien conocido como uno de los principales contribuyentes al calentamiento global. Entender las fuentes naturales de este gas, especialmente en el Ártico de rápido calentamiento, es fundamental para comprender el clima futuro.

En comparación con la cantidad de metano producida por las actividades humanas, Durante mucho tiempo se pensó que la cantidad procedente del océano era insignificante. Sin embargo, en la última década, Ha habido informes que afirman que se emiten grandes cantidades de metano desde el Océano Ártico a la atmósfera. A veces se afirmaba que las cantidades liberadas eran catastróficamente grandes y, a pesar de que las emisiones no habían sido observadas por las estaciones de monitoreo atmosférico, planteó la cuestión de que quizás los científicos se habían perdido algo importante sobre el ciclo del metano del Océano Ártico. Sin embargo, medir pequeñas cantidades de gas que escapan del mar y escalar adecuadamente las emisiones en millones de kilómetros cuadrados del remoto Océano Ártico no es una tarea fácil.

Una aplicación única de una técnica de medición establecida

En su estudio, Los investigadores utilizaron mediciones directas del flujo de metano de mar a aire para determinar la cantidad de metano que se escapa del este del Océano Ártico a la atmósfera. Utilizaron datos del proyecto SWERUS-C3 de 2014, durante el cual el rompehielos sueco Oden cruzó el Océano Ártico oriental desde Tromsø, Noruega.

Aunque otros investigadores han calculado el flujo de mar a aire antes, este estudio utilizó una técnica de medición única para medir los flujos directamente, y los autores creen que su artículo es el primero en aplicar con éxito este método desde un barco. La razón por la que el método no se ha utilizado antes es que requiere medir la concentración de gas en la atmósfera muy rápidamente, 10 veces por segundo, además de mediciones aún más rápidas del flujo del viento en tres dimensiones alrededor del barco. y la ubicación precisa, Aceleración y movimiento del barco con respecto a la superficie del mar. Más rápido, menor, acelerómetros y unidades de navegación inercial, similares a los chips que permiten que los teléfonos inteligentes sepan cuando los gira de lado o boca abajo, así como espectrómetros más rápidos para la medición de metano, y un modelo detallado del flujo de aire alrededor de Oden, hizo posible esta medida.

"Al comprender el flujo de aire sobre la superficie del mar, y midiendo simultáneamente las concentraciones de metano, podemos determinar la cantidad de metano que sale del océano, "explica el investigador Brett Thornton del Departamento de Ciencias Geológicas, Universidad de Estocolmo.

"Este es en realidad nuestro segundo artículo sobre el tema de las emisiones de metano del mar durante la expedición SWERUS-C3. El método utilizado se basó en mediciones más lentas de metano en las aguas superficiales, por lo que no pudimos detectar los "puntos calientes" más grandes de emisión con tanta precisión, "dice Brett Thornton.

Este nuevo estudio muestra que los "puntos críticos" de emisión de metano del mar pueden ser hasta 25 veces más altos que las emisiones de los humedales costeros. Estas emisiones son impulsadas por burbujas que provienen del lecho marino y llegan a la superficie del mar. Este estudio observó directamente emisiones máximas muy altas y, por primera vez, pudo mapear su extensión espacial.

"Las emisiones máximas son realmente grandes, pero al mismo tiempo también son extremadamente limitadas en el área, "dice Brett Thornton.

Al otro lado del Laptev, Siberia Oriental, y los mares de Chukchi, los autores no vieron evidencia de emisiones generalizadas en la magnitud de los "puntos calientes". De hecho, sus estimaciones de la emisión total de metano del Océano Ártico oriental no aumentaron sustancialmente incluso cuando incluyeron estos "puntos críticos" en los cálculos presupuestarios.

"Lo que esto significa es que, al menos en el momento de nuestras mediciones, el Océano Ártico oriental poco profundo no era una gran fuente de metano para la atmósfera, y nuestra comprensión de las emisiones del mar Ártico en el ciclo del metano sigue siendo razonablemente correcta. Entonces esto es, Yo diría, algunas buenas noticias en la historia del calentamiento global. Sí, hay una fuga de metano desde el Océano Ártico a la atmósfera. Pero, por ahora, no es de importancia mundial para el metano atmosférico y el calentamiento global, "Explica Brett Thornton.

Es importante darse cuenta de que este trabajo no da una idea de lo que podría suceder con estas emisiones de metano en el futuro Océano Ártico. con aguas más cálidas y menos capa de hielo. ¿Aumentarán o disminuirán? ¿Se volverán importantes a nivel mundial? Eso queda por determinar mediante investigaciones futuras.