Los cultivos de cobertura han sido promocionados durante mucho tiempo por su capacidad para reducir la erosión, fijar nitrógeno atmosférico, reducir la lixiviación de nitrógeno y mejorar la salud del suelo, pero también pueden jugar un papel importante en la mitigación de los efectos del cambio climático en la agricultura, según un investigador de Penn State.

La mitigación y la adaptación al cambio climático pueden ser adicionales, importantes servicios ecosistémicos proporcionados por los cultivos de cobertura, dijo Jason Kaye, profesor de biogeoquímica de suelos en la Facultad de Ciencias Agrarias. Sugirió que el potencial de mitigación del cambio climático de los cultivos de cobertura es significativo, comparable a otras prácticas, como labranza cero.

"Mucha gente ha estado promoviendo la labranza cero como herramienta de mitigación del clima, por lo que descubrir que los cultivos de cobertura son comparables a la labranza cero significa que hay otra herramienta valiosa en la caja de herramientas para la mitigación del clima agrícola, " él dijo.

En un número reciente de Agronomía para el desarrollo sostenible —El diario oficial del Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas de Francia, El principal instituto de investigación agrícola de Europa y el segundo centro mundial de ciencias agrícolas:Kaye sostiene que los cultivos de cobertura pueden ser una herramienta de gestión adaptativa para mantener los rendimientos y minimizar las pérdidas de nitrógeno a medida que el clima se calienta.

Colaborando con Miguel Quemada en el Departamento de Producción Agraria de la Universidad Politécnica de Madrid en España, Kaye revisó las iniciativas de cultivos de cobertura en Pensilvania y el centro de España. Dijo que las lecciones aprendidas de los cultivos de cobertura en esas regiones contrastantes muestran que la estrategia tiene mérito en un mundo en calentamiento.

Los investigadores concluyeron que los efectos de los cultivos de cobertura sobre los flujos de gases de efecto invernadero generalmente mitigan el calentamiento en 100-150 gramos de carbono por metro cuadrado por año. que es comparable a, y quizás más alto que, mitigación de la transición a la labranza cero. Las formas clave en que los cultivos de cobertura mitigan el cambio climático de los flujos de gases de efecto invernadero son aumentando el secuestro de carbono del suelo y reduciendo el uso de fertilizantes después de los cultivos de cobertura de leguminosas.

"Quizás lo más significativo, El cambio de albedo de la superficie (la proporción de energía de la luz solar que se refleja en los campos de cultivo debido a los cultivos de cobertura) se calculó por primera vez en nuestra revisión utilizando sitios de estudios de caso en el centro de España y Pensilvania. puede mitigar de 12 a 46 gramos de carbono por metro cuadrado por año en un horizonte temporal de 100 años, "Escribió Kaye.

"El manejo de cultivos de cobertura también puede permitir la adaptación al cambio climático en estos sitios de estudio de caso, especialmente a través de la reducción de la vulnerabilidad a la erosión por lluvias extremas, Aumento de las opciones de gestión del agua del suelo durante sequías o períodos de saturación del suelo. y retención de nitrógeno mineralizado debido al calentamiento, " él dijo.

A pesar de los beneficios, Kaye no aboga necesariamente por que los cultivos de cobertura se planten principalmente con el propósito de mitigar o adaptarse al cambio climático. En lugar de, él piensa que la conclusión más importante de su análisis es que parece haber pocos compromisos entre los beneficios tradicionales de los cultivos de cobertura y los beneficios del cambio climático.

"Los agricultores y los formuladores de políticas pueden esperar que los cultivos de cobertura simultáneamente beneficien la calidad del suelo, calidad del agua y adaptación y mitigación del cambio climático, " el escribio.

"En general, encontramos muy pocas compensaciones entre cultivos de cobertura y mitigación y adaptación al cambio climático, sugiriendo que los servicios de los ecosistemas que tradicionalmente se esperan de los cultivos de cobertura pueden promoverse sinérgicamente con los servicios relacionados con el cambio climático ".