Esta foto sin fecha proporcionada por Blake Layton del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi muestra hormigas bravas importadas moviéndose por una acera residencial en Starkville, Miss. Las hormigas de fuego son una plaga molesta y sus picaduras dolorosas pueden causar reacciones alérgicas graves y ampollas llenas de líquido que duran varias semanas. (Blake Layton, Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi vía AP)
Ellos pican dañar los cultivos y la vida silvestre, y están ampliando su rango en los Estados Unidos.
Las hormigas bravas importadas son huéspedes no deseadas aquí, y el envío descuidado de las plantas ayuda a que se propaguen.
Esta primavera se descubrió una colonia en palmeras enviadas desde Florida a Delaware, un estado en el que los insectos que pican aún no se han establecido.
Dos especies diferentes de hormigas bravas se introdujeron hace aproximadamente un siglo en Mobile, Alabama, ocultos en lastre del suelo en los buques de carga de América del Sur, dice el Departamento de Agricultura de EE. UU. Desde entonces, han infestado 14 estados en su mayoría del sur y Puerto Rico, donde han tenido un impacto enorme y perjudicial en la agricultura y los recursos naturales. Continúan su avance, con el USDA prediciendo que eventualmente podrían llegar desde el noroeste del Pacífico a partes del Atlántico medio.
Cada año se gastan más de $ 5 mil millones en tratamiento médico, prevención y control en áreas plagadas de hormigas de fuego, dice la agencia. Se estima que los daños agrícolas por sí solos cuestan más de $ 750 millones al año, principalmente por daños a equipos y cultivos y pérdidas de ganado.
"Como plaga urbana, Las IFA (hormigas de fuego importadas) son una plaga molesta y pueden causar reacciones alérgicas que incluyen casos raros de shock anafiláctico en humanos, "dice el USDA.
Las hormigas bravas son particularmente peligrosas cuando se encuentran en hogares de ancianos, guarderías, escuelas y patios de recreo.
Una cuarentena federal requiere que se exhiban certificados de inspección estatal que demuestren que la flora y la tierra para macetas de las áreas invadidas están libres de hormigas bravas antes de que puedan venderse.
Las hormigas bravas importadas hacen autostop en césped, fardos de heno y material de vivero. Las reinas apareadas vuelan a nuevas áreas. Balsas de colonias inundadas como las desplazadas recientemente por el huracán Harvey en Texas también reclaman terreno fresco.
Ambas especies de hormigas bravas, la negra y la roja, son similares, dijo Blake Layton, un entomólogo de extensión de la Universidad Estatal de Mississippi. "Los controles son los mismos. Las picaduras se sienten igual, " él dijo.
Las hormigas de fuego son venenosas. Sus picaduras suelen causar una sensación de ardor y ampollas llenas de líquido que duran varias semanas. Las hormigas de fuego también destruyen una amplia variedad de vida silvestre, especialmente aves terrestres.
Las hormigas rojas se pueden controlar, pero no eliminar, mediante el uso de cebos granulares e insecticidas al voleo.
Esta foto sin fecha proporcionada por Blake Layton en el Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi muestra un montículo de hormigas de fuego de seis pulgadas de alto que fue tomado en un campo agrícola cerca de West Point. Señorita. Los montículos de hormigas bravas pueden obstruir y dañar el equipo agrícola y las hormigas se vuelven muy agresivas cuando se alteran los montículos. (Blake Layton, Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi vía AP)
"Los cebos venenosos son bastante eficientes, "Dijo Layton." Las hormigas las llevan de regreso a su montículo y matan a la reina. Pero tiene que ser un esfuerzo a largo plazo ".
La prevención es el elemento de disuasión más común.
"No compre nada que no haya sido inspeccionado, "Dijo Layton." El riesgo real es que alguien venga aquí de viaje y se lleve plantas en macetas a casa. Esas plantas no han sido inspeccionadas ".
El clima limita el rango de las hormigas.
No les gusta la sequedad y las bajas temperaturas, dijo Mike Merchant, un entomólogo de extensión con la Universidad de Texas A&M.
"Necesitan acceso a la humedad del suelo. Y no pueden sobrevivir a temperaturas prolongadas en la adolescencia o por debajo de las que llegan hasta lo más profundo de sus madrigueras (subterráneas), " él dijo.
Es necesaria una gestión generalizada para evitar que se trasladen a nuevos territorios, Merchant dijo.
"En Texas, tenemos asociaciones de vecinos que se unen para 'Días de tratamiento', ", dijo." Distribuyen pesticidas a los propietarios para ayudar a mantener a raya a las hormigas bravas. La mayoría de la gente sube a bordo ".
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