Los investigadores han observado un patrón de comportamiento inesperado en los monos de Puerto Rico. Se sabe que a medida que aumenta la densidad de población del grupo, el grupo en su conjunto produce menos bebés. Pero para sorpresa de los investigadores, resulta que el comportamiento de los miembros individuales del grupo no cambió. ¿Qué explica este fenómeno?

Durante una crisis económica, la sociedad responde gastando menos dinero y ahorrando más. Y cuando los tiempos mejoren la gente empieza a gastar de nuevo. El mismo ajuste a los recursos cambiantes se encuentra en las poblaciones animales:a medida que la densidad de población fluctúa, la población reaccionará produciendo menos o más descendencia, dividirse o expandirse, etc.

Probablemente pensamos que tales reacciones grupales son el resultado del cambio de comportamiento de cada miembro individual. Pero según un nuevo estudio danés / puertorriqueño, este no es el caso. El estudio fue realizado por la profesora Raisa Hernández-Pacheco de la Universidad de Puerto Rico y el profesor asociado Ulrich Steiner de la Universidad del Sur de Dinamarca. Fue publicado en revista El naturalista estadounidense .

Los investigadores analizaron 40 años de datos de una colonia de monos en la isla Cayo Santiago en Puerto Rico. A partir de estos datos, saben cuántos y qué miembros de la colonia cambiaron realmente el comportamiento reproductivo cuando la densidad de población en el grupo aumentó o disminuyó durante este período.

"Esperábamos ver un aumento en la cantidad de monos que cambiaron su comportamiento como reacción a un aumento o disminución de la densidad de población. Es decir, cuando la densidad aumenta, [pensamos] que la mayoría de las personas cambiarían para no reproducirse y cuando la densidad se mantenga alta, pocos individuos se reproducirían. A diferencia de, cuando la densidad cae, más hembras cambiarían hacia una reproducción exitosa. Pero eso no sucedió. En lugar de, vimos que no más individuos cambiaron su comportamiento como reacción a un aumento de densidad o una caída de densidad, o cuando la densidad era estable. Hubo tantos monos que continuaron como de costumbre y no probaron una nueva estrategia para responder al cambio de densidad. Entonces, el mismo número de monos fue responsable de los cambios de comportamiento y las adaptaciones que permitieron al grupo en su conjunto adaptarse al aumento de la densidad de población, "dice Ulrich Steiner.

Entonces, hay una proporción constante de miembros del grupo que muestran cambios de comportamiento, independientemente de cuán grande o pequeña pueda ser la crisis. Todavía, la población en su conjunto muestra respuestas más contundentes a las crisis más grandes que a las más pequeñas. De media, 67 por ciento de los monos cambiaron de comportamiento como reacción a las crisis, mientras que el 37 por ciento no lo hizo. El estudio también muestra que no siempre son los mismos individuos los que explican los cambios de comportamiento del grupo.

"La próxima vez que haya un cambio en el entorno de los monos, puede haber otras personas que reaccionen. Pero la proporción de personas que reaccionan seguirá siendo la misma, "dice Raisa Hernández-Pacheco.

Si aplicamos estos hallazgos a las noticias sobre cómo la gente gasta menos dinero durante una crisis económica, no significa que todos gasten un poco menos cada uno. Bastante, cuando llega la crisis, los que no tienen dinero en primer lugar no pueden ahorrar mucho más, los que tienen algo de dinero pueden gastar menos, y los que tienen mucho dinero no están obligados a modificar sus gastos. Si la crisis continúa, se esperaría que las mismas proporciones de personas cambien su comportamiento de gastar más dinero a menos dinero como al inicio de la crisis, dice Ulrich Steiner.