La búsqueda de biomarcadores de cáncer en la sangre es un método prometedor para detectar el cáncer metastásico. Es menos exigente que las técnicas de imagen como la resonancia magnética (resonancia magnética). El principal desafío a superar son las concentraciones extremadamente bajas de estos marcadores, lo que dificulta su detección. Investigadores de la Universidad de Twente y la Universidad de Wageningen desarrollaron un nanosensor que detecta con precisión los biomarcadores del cáncer en un rango de concentraciones extremadamente amplio. de 10 partículas por microlitro a 1 millón de partículas por microlitro. Su desarrollo apareció en la portada de Nano letras , una revista de la American Chemical Society.

Las vesículas extracelulares derivadas de tumores (tdEV) están atrayendo mucha atención debido a su potencial como biomarcadores del cáncer. Aunque los tdEV son significativamente más abundantes en sangre que otros biomarcadores de cáncer, su concentración en comparación con otros componentes sanguíneos sigue siendo relativamente baja. La presencia de partículas en sangre con un tamaño similar al de los tdEVs requiere no solo un sensor sensible sino también selectivo.

Dos peines a nanoescala

En la nanoescala, el sensor parece dos peines entrelazados, que deja huecos entre los dientes, los electrodos, de alrededor de 120 nanómetros. Este pequeño tamaño de espacio proporciona amplificación de la señal. El sensor tiene dos niveles de selección y dos niveles de amplificación. Esto le da la selectividad y sensibilidad para detectar con precisión partículas a baja concentración. "La característica más singular de este sensor es que su sensibilidad abarca más de seis órdenes de magnitud. A diferencia de otros sensores, cubre la mayor parte del rango clínicamente relevante para la detección de tdEV en sangre, "dice Dilu Mathew, uno de los investigadores del grupo de NanoElectrónica de la Universidad de Twente.

Mateo ganador del premio Metrohm Young Chemist Award 2018, actualmente está trabajando en un nuevo sensor. Él dice:"El objetivo es hacer un sensor que sea capaz de detectar un solo tdEV en una pequeña cantidad de sangre". Su colega Pepijn Beekman añade:"En el laboratorio ya hemos demostrado que podemos detectar nanopartículas individuales".