Por meses, la ciudad de Needles ha soportado no solo un clima caluroso sino también la posibilidad de que su único pozo de agua falle, un riesgo potencialmente mortal para esta comunidad del desierto de Mojave de 5, 000 habitantes.

Sin embargo, en las últimas semanas, Llegó la noticia de que los funcionarios estatales, llenos de miles de millones de dólares en ingresos fiscales excedentarios, tienen la intención de entregar $ 2 millones para pagar un nuevo pozo que podría estar operativo a finales de este año. Los funcionarios de la ciudad ahora respiran mejor, incluso mientras se preparan para las altas temperaturas este fin de semana del Día del Trabajo de 111 grados.

Needles es una de las ciudades más calientes del país y una de las más pobres de California. Ha enfrentado lo que el administrador de la ciudad, Rick Daniels, llama una situación de "vida o muerte" después de que los funcionarios estatales notificaron a la ciudad que tres de sus cuatro pozos no cumplían con los estándares estatales de calidad del agua.

La ciudad está tan escasa de efectivo que no tenía dinero para un pozo nuevo y, en cambio, dependía de su único pozo que apenas satisfacía la demanda. El pozo falló a finales de agosto, después de que un panel de control electrónico se quemó en un corte de energía, y la ciudad casi se queda sin agua. La ciudad tiene solo de 24 a 36 horas de agua en tanques de almacenamiento. Los técnicos de agua de la ciudad trabajaron las veinticuatro horas del día y restauraron la bomba ya que las reservas estaban casi agotadas.

Después de que Los Angeles Times escribiera sobre la situación de riesgo de la ciudad en julio, Senadora Dianne Feinstein, junto con los legisladores estatales, comenzó a presionar políticamente a la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California para acelerar la aprobación condicional de los fondos de emergencia que la ciudad había buscado.

"Conseguimos nuestra subvención, es glorioso "Dijo Daniels.

Hasta que Feinstein y otros intervinieron, la junta estatal estaba pidiendo que la ciudad modificara un informe ambiental para el nuevo pozo antes de que procesaran la subvención, Dijo Daniels. En el mejor de los casos, la ciudad pensó que la subvención podría tardar al menos un año. jugar al blackjack con la seguridad de los residentes.

"Somos solo un microcosmos del estado, "Dijo Daniels." Tiene que haber cientos de pequeños pueblos rurales en todo el estado que están o estarán en nuestra situación. Las ciudades pequeñas no pueden permitirse el lujo de contar con personal de ingenieros, conceder a escritores y abogados que se ocupen de estas regulaciones ".

La sequía ha agravado los problemas de abastecimiento de agua de muchas comunidades, poniendo en desventaja a las ciudades de menores ingresos.

Jay Lund, codirector de la Universidad de California, Davis Center for Watershed Sciences y miembro de la Academia Nacional de Ingeniería, dijo que el estado tiene alrededor de 9, 000 empresas públicas de agua reguladas y muchas de ellas se enfrentan a graves problemas. Es una tarea difícil garantizar que no haya ciudades o pueblos que tengan sistemas de agua defectuosos.

"Nunca seras, ", dijo." Hay muchos de ellos y puede permitirse arreglar sólo algunos de ellos a la vez. Incluso si haces tu mejor esfuerzo, te perderás algún problema. No hay suficientes recursos para solucionar el problema de todos, especialmente cuando te encuentras en una sequía ".

Lund estima que hasta 100 sistemas públicos de agua enfrentan las amenazas a las que se enfrenta Needles. "California es un estado grande y hay muchos problemas, " él dijo.

Needles recibió ayuda para sortear la maraña de regulaciones del estado de una coalición sin fines de lucro de sindicatos y contratistas. conocido como Rebuild SoCal Partnership. Intenta ayudar a las ciudades más pequeñas a lidiar con las complejas leyes estatales que rigen los problemas de infraestructura.

"Las cosas se están desmoronando en el estado, "dijo Dave Sorem, un ingeniero en la junta del grupo y un vicepresidente de una empresa de construcción de Baldwin Park, que acudió a Needles para asesorarles sobre el problema. "Muchas agencias no tienen ni idea de lo que está sucediendo en las ciudades pequeñas".

En efecto, Daniels, el administrador de la ciudad, dijo que ninguno de los funcionarios estatales de agua que se ocupaban de las solicitudes de la ciudad había estado nunca en Needles. La sede del condado está a más de 200 millas de distancia y el senador estatal vive en el Valle Central. Daniels dijo que la situación le recuerda a la línea Jimmy Buffet, "No intentes describir el océano si nunca lo has visto".

En efecto, la ciudad hace más calor que muchos hornos municipales de renombre, como Phoenix, Las Vegas y Houston. La temperatura máxima diaria en agosto nunca bajó de los 100 grados y alcanzó los 122 el 4 de agosto.

El río Colorado fluye a través de la ciudad y la ciudad tiene derechos sobre 1, 272 acres-pies de agua cada año. Históricamente ha operado cuatro pozos, pero a partir del otoño pasado, la junta de agua notificó a la ciudad que tres de los pozos estaban contaminados con minerales naturales. manganeso y hierro, que excedió los estándares estatales. Luego ordenó un plan de acción correctiva en mayo, que la ciudad dijo que no podía permitirse.

El manganeso está regulado como contaminante secundario, basado en su estética. Provoca manchas y un sabor amargo al agua. Pero los toxicólogos creen que el manganeso causa trastornos neurológicos, particularmente en niños, y dicen que eventualmente será regulado como un peligro para la salud.

El nuevo pozo tendrá una profundidad de 150 a 300 pies, ubicado río arriba en un área donde algunos pozos privados tienen bajos niveles de manganeso, Dijo Daniels. Estará conectado por una nueva tubería principal de 16 pulgadas, corriendo 2, 700 pies hasta el sistema de agua de la ciudad. La ciudad espera tener el pozo en línea dentro de tres o cuatro meses.

Cuando el nuevo pozo esté funcionando, la ciudad tendrá una capacidad de reserva de 48 horas, todavía por debajo de la reserva de siete días recomendada para los grandes sistemas municipales en el sur de California. Por último, la ciudad quisiera construir otro tanque de agua para complementar los tres que usa actualmente, Dijo Daniels.

Entre los grandes consumidores de agua en la ciudad se encuentran 14 instalaciones de cultivo de marihuana, que también contribuyen una cantidad justa a las finanzas de la ciudad a través de impuestos al cultivo y un impuesto local sobre el consumo del 10% sobre la producción. La ciudad devuelve los recibos de impuestos a la mejora del sistema de agua, Dijo Daniels. Por ejemplo, Needles está tratando de reemplazar las tuberías viejas y propensas a fugas hechas de hierro fundido, fibrocemento y cobre. El año pasado, el sistema produjo 200 fugas y en un caso vertió medio millón de galones de agua en la I-40, forzando un apagado parcial.

El alcalde de Needles, Jeff Williams, dijo que los pocos residentes locales que conocen la situación se han mostrado comprensivos. "Afortunadamente, no tuvimos que distribuir agua embotellada, " él dijo.

© 2021 Los Angeles Times.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.