Las mareas están cambiando en una búsqueda para resolver el misterio de un terremoto.

Hace años que, Los científicos se dieron cuenta de que los terremotos a lo largo de las dorsales oceánicas, esas cadenas montañosas submarinas en los bordes de las placas tectónicas, están vinculados con las mareas. Pero nadie pudo entender por qué hay un aumento en los temblores durante las mareas bajas.

"Todo el mundo estaba un poco perplejo, porque según la teoría convencional, esos terremotos deberían ocurrir en mareas altas, "explicó Christopher Scholz, sismólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.

En un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , él y sus colegas han descubierto el mecanismo de esta aparente paradoja, y desciende al magma debajo de las dorsales oceánicas.

"Es la cámara de magma respirando, expandiéndose y contrayéndose debido a las mareas, que está haciendo que las fallas se muevan, "dijo Scholz, quien codirigió el estudio junto con el estudiante graduado de Lamont-Doherty, Yen Joe Tan.

Yendo contra la corriente

La correlación de la marea baja es sorprendente debido a la forma en que se mueve la falla en medio del océano. Scholz describió la falla como un plano inclinado que separa dos bloques de tierra. Durante el movimiento, el bloque superior se desliza hacia abajo con respecto al inferior. Entonces, los científicos esperaban que en mareas altas, cuando hay más agua sobre la falla, empujaría el bloque superior hacia abajo y causaría los terremotos. Pero eso no es lo que pasa. En lugar de, la falla se desliza durante la marea baja, cuando las fuerzas están tirando hacia arriba, "que es lo contrario de lo que cabría esperar, "dijo Scholz.

Para llegar al fondo del misterio él, Broncearse, y Fabien Albino de la Universidad de Bristol estudiaron el Volcán Axial a lo largo de la Cordillera Juan de Fuca en el Océano Pacífico. Debido a que el volcán entra en erupción aproximadamente cada diez años, Los científicos han establecido densas redes de instrumentos del fondo del océano para monitorearlo. El equipo utilizó los datos de esos instrumentos para modelar y explorar diferentes formas en que las mareas bajas podrían estar causando los temblores.

En el final, se redujo a un componente que nadie más había considerado antes:la cámara de magma del volcán, un suave bolsillo presurizado debajo de la superficie. El equipo se dio cuenta de que cuando la marea está baja, hay menos agua en la parte superior de la cámara, por lo que se expande. Mientras se hincha tira las rocas a su alrededor, obligando al bloque inferior a deslizarse hacia arriba por la falla, y provocando terremotos en el proceso.

Es más, dijo Scholz, los terremotos de marea en esta región son "tan sensibles que podemos ver detalles en la respuesta que nadie pudo ver antes". Cuando el equipo trazó la tasa de terremotos versus el estrés en la falla, se dieron cuenta de que incluso el estrés más mínimo podía desencadenar un terremoto. Los datos de mareas ayudaron a calibrar este efecto, pero el estrés desencadenante podría ser causado por cualquier cosa, como las ondas sísmicas de otro terremoto, o fracking de aguas residuales bombeadas al suelo.

"La gente en el negocio de las hidroaviones quiere saber, "¿Hay alguna presión segura que pueda bombear y asegurarse de no producir ningún terremoto?", dijo Scholz. "Y la respuesta que encontramos es que no hay ninguna, puede suceder en cualquier nivel de estrés".

Por supuesto, un pequeño estrés en un área pequeña no va a causar un terremoto devastador, y la cantidad exacta de estrés necesaria varía de un lugar a otro. "Nuestro punto es que no hay estrés intrínseco que deba superarse para causar un terremoto, ", dice Scholz." No hay ninguna regla general ".