Chicago tiene más tuberías de agua de plomo que cualquier otra ciudad estadounidense, Sin embargo, es probable que las regulaciones federales reveladas esta semana por la administración Trump no requieran nada nuevo para evitar que los propietarios e inquilinos ingieran el metal que daña el cerebro.

Los médicos y científicos dicen que, a menos que el agua extraída de los grifos domésticos se filtre adecuadamente, la única forma de evitar que entre el plomo en ciudades más antiguas como Chicago es reemplazando las tuberías que conectan las casas y los pequeños edificios de apartamentos a los suministros municipales de agua.

Las personas designadas por Trump rechazaron el consejo de los expertos, optando en cambio por jugar con las regulaciones adoptadas hace tres décadas que son ampliamente consideradas como inadecuadas.

Andrew Wheeler, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., calificó los cambios como una mejora dramática de lo que se conoce como la regla del plomo y el cobre. Pero la letra pequeña de las nuevas regulaciones muestra que Trump EPA efectivamente retrasó los reemplazos de tuberías de plomo hasta por tres décadas y, en algunos casos, permitió a las ciudades mantener las tuberías tóxicas en el suelo por tiempo indefinido.

"Mordisquearon los bordes, pero no solucionaron fundamentalmente el problema, "dijo Erik Olson, un abogado del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales sin fines de lucro que demandó sin éxito por cambios en las regulaciones federales durante la década de 1990. "Eso es realmente decepcionante y equivale a una oportunidad perdida".

La ingestión de pequeñas concentraciones de plomo puede dañar permanentemente el cerebro en desarrollo de los niños y contribuir a las enfermedades cardíacas. insuficiencia renal y otros problemas de salud en el futuro. En 2018, los investigadores estimaron más de 400, 000 muertes al año en los EE. UU. Están relacionadas con la exposición al plomo.

Tanto la EPA como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades concluyeron hace años que no existe un nivel seguro de exposición al plomo. Más recientemente, Los científicos e investigadores académicos de la EPA han descubierto que el metal tóxico puede filtrarse en el agua potable si los grifos no se han usado durante algunas horas o si las líneas de servicio han sido empujadas por trabajos en la calle.

Las nuevas regulaciones privan a la EPA de un palo mayor para obligar a Chicago y otras ciudades a comenzar a abordar la persistente amenaza a la salud pública. que se convirtió en el tema de la atención nacional después de que comenzaran a fluir altos niveles de plomo de los grifos domésticos en Flint, Michigan.

Flint destacó las desastrosas consecuencias de no mantener adecuadamente un sistema público de agua. Chicago es el mejor ejemplo de un problema más amplio al que se enfrentan decenas de ciudades de EE. UU. Que pasaron más de un siglo instalando tuberías de plomo para suministrar agua potable.

Hasta que la alcaldesa Lori Lightfoot asumió el cargo, Los líderes de Chicago negaron que tuvieran un problema, a pesar de que la ciudad requirió que las casas nuevas estuvieran conectadas a líneas de servicio de plomo hasta el día en que el Congreso las prohibió en 1986.

En septiembre, Los ayudantes de Lightfoot anunciaron que la ciudad comenzaría a reemplazar las tuberías tóxicas el próximo año. El trabajo inicial será modesto en comparación con el alcance de los peligros; solo 750 de los aproximadamente 400, Se espera que en 2021 se excaven 000 líneas de servicio de plomo que conecten los hogares con la red pública. según las diapositivas preparadas por el Departamento de Gestión del Agua de Chicago.

Todavía no existe un estándar federal para la cantidad de plomo permitida en el agua del grifo de los hogares. Incluso bajo las regulaciones de la EPA de Trump, Se considera que los servicios públicos cumplen con los requisitos siempre que el 90% de los hogares examinados tengan niveles de plomo por debajo de 15 partes por mil millones. un estándar que no se basa en evidencia científica de los peligros que plantea el metal tóxico.

Las nuevas reglas agregan otro umbral que requiere que las empresas de servicios públicos comiencen a redactar planes para el reemplazo de las líneas de servicio si los niveles de plomo en el 90 por ciento de los hogares muestreados superan los 10 ppb. También se requerirá que los servicios públicos proporcionen resultados más rápidamente a los hogares que exceden el nuevo "nivel de activación" de la EPA.

Wheeler dijo que la regla renovada, que ha estado en proceso desde 2010, "utiliza la ciencia y las mejores prácticas para corregir las deficiencias de la regla anterior".

"Esta acción histórica fortalece todos los aspectos de la Regla sobre el plomo y el cobre y ayudará a acelerar las reducciones de plomo en el agua potable y proteger mejor a nuestros niños y comunidades, ", Dijo Wheeler durante una conferencia de prensa en línea.

La Academia Estadounidense de Pediatría ha documentado problemas cognitivos duraderos en niños expuestos a concentraciones de plomo de solo 5 ppb.

Otra deficiencia de las reglas de Trump:la administración mantuvo el requisito anterior de que solo se deben recolectar 50 muestras cada tres años en Chicago y otras grandes ciudades. El Tribune informó en 2016 que la mayoría de las casas muestreadas en Chicago son propiedad de empleados del departamento de agua o jubilados que viven en los lados Far Northwest y Far Southwest. donde los casos de envenenamiento por plomo son raros.

Solo dos de las muestras requeridas por el gobierno federal extraídas en Chicago durante 2018 superaron el nuevo umbral de la EPA de Trump de 10 ppb, según los registros estatales.

Por el contrario, Los resultados de los kits de prueba gratuitos de la ciudad muestran casi 1, 300 hogares en Chicago tenían niveles de plomo superiores a 10 ppb el año pasado. Se ha encontrado agua contaminada con plomo en al menos una casa en las 77 áreas comunitarias desde que el departamento de agua comenzó a ofrecer los kits de prueba en 2016.

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